– Ну что ж, надо уважить посланников.

Отряд тронулся за своим командиром. Когда мы обогнули перелесок, то нашим глазам предстала такая картина. Три человека стояли на дороге в ожидании. Уже было достаточно светло, чтобы их можно было рассмотреть достаточно подробно. Впереди стоял старик в коричневой хламиде с посохом в руке. Длинные седые волосы торчали из-под капюшона скрывавшего лицо, но рука, сжимавшая посох, выдавала его возраст. Два его спутника стояли за спиной. Крепко сбитые мужчины лет тридцати пяти. Они казались похожими. Светлые волосы до плеч, схваченные лентой на лбу, твердые, словно вырубленные из дерева лица, свободные белые рубашки заправленные в темные штаны, легкие сапоги и у каждого меч на перевязи. Правда, у того, что стоял слева висел еще рог. Юстас спешился и подошел к старику.

– Приветствую тебя посланник Богини. Чего ты хочешь, от воинов выполняющих долг.

Голос старика оказался неожиданно сильным и сочным.

– Богиня собирает своих избранников. Один из них среди вас. Его час пришел и отсюда он пойдет другим путем.

Юстас отступил на шаг и склонился.

– Я слышу волю Богини, пусть она выбирает.

Повернувшись к нам, он скомандовал.

– Спешиться и построиться.

Воины соскакивали с седел и вскоре выстроились полукругом, центром которого был старик с его спутниками. Юстас подошел ко мне, и мы с ним встали с краю этого полукруга. Я посмотрел на лица своих спутников. Страха не было. Скорее ожидание и надежда были на лице каждого, и только Юстас выглядел несколько встревожено. Один из спутников старика подошел к нему и, положив руку старика на свое плечо, повел его к строю воинов. Старик был слеп. Интересно как же он будет выбирать избранника. Я вызвал свое заклинание видения и застыл очарованный открывшейся мне картиной. Вокруг старика бушевал поток энергий. Линии энергий сплетали вокруг старика замысловатый узор, укутывая его в кокон. Здесь были линии всех мыслимых цветов и оттенков. Такие же, но менее интенсивные коконы окутывали и его спутников. Я даже не успел, как следует насладиться этим красочным зрелищем, как старик, опустив руку с плеча своего спутника, уверенно направился в мою сторону. Подойдя ко мне, он откинул капюшон и, поднял на меня свои глаза. Он действительно был слеп, но у меня возникло ощущение, что он прекрасно видит меня. Он улыбнулся.

– Да, Богиня не ошиблась. Это ты.

– Нет! Только не он.

Голос Юстаса был сдавленным. Старик повернулся к нему.

– Ты осмеливаешься перечить выбору Богини, воин?!

Юстас побледнел, но ответил.

– Любой из нас, но только не он.

Старик снова улыбнулся.

– Воин и искатель справедливости. Выбор Богини сделан и сейчас ваши пути расходятся. Но надежда в твоей душе не должна умереть. Просто ему нужно еще очень много узнать, прежде чем он будет готов к пути предназначенного ему в этом мире. Его долго не было с нами, но теперь три цвета снова должны осветить мир. Ваши пути расходятся, но не навсегда. Жди и верь.

Было видно, что Юстас борется с собой. Но обстоятельства таки пересилили.

– Хорошо.

Еле слышно выдохнул он. Вот так. Лихо они мной распоряжаются. Интересно, а мое мнение здесь кого-нибудь интересует. Если нет, то все вы глубоко заблуждаетесь, я вам не пачка сигарет в магазине. Я только собрался выступить по этому поводу, как старик, повернувшись ко мне, буквально шарахнул меня хорошей дубиной по лбу.

– Дорога к твоему дяде Крису лежит через святилище Богини.

Труднее всего было прощаться с Юстасом. Я знал его какие-то сутки, но успел так сроднится с ним, как с иным не сроднишься и за годы. Он тоже маялся этим прощанием, и я решил поддержать его. Толкнув его кулаком в плечо, я сказал.

– Выше голову. Помнишь, что сказал посланник? Расстаемся не навсегда, а прорицатели не любят ошибаться. Мы еще надерем хвост лорду Джулиану, и тоже будем использовать его вместо вешалки.

Он вымученно улыбнулся.

– Хорошо бы. Да только когда это будет.

– Ну, похоже, что не завтра. Но с другой стороны, и не в иной жизни.

– Да уж. Ты береги себя.

– Ты знаешь, мне кажется, что моя шкура мне не помешает и целой. Так, что постараюсь обойтись без лишних дырок. Да и с другой стороны, я же теперь под покровительством Богини, так что чего мне бояться. Это лучше ты поберегись, а то у мастера Петроса было неважное настроение в последнее время, вдруг он решит, что ты специально меня ему подсунул.

Он усмехнулся.

– Даже специально, я бы лучшего, не придумал.

– Ну вот, а ты говоришь Регентский совет.

Он рассмеялся.

– Ладно, с ним мы еще тоже разберемся.

– А куда же они от нас денутся. И еще, я хотел бы, чтобы ты для меня кое-что сберег.

Я залез в сумку и вытащил оптический шар.

– Возьми. Думаю, пока он будет тебе нужнее.

Он ошеломленно глянул на меня.

– Да ты что. Он же сумасшедших денег стоит. На него полк можно снарядить и не один.

– Вот и снарядишь, коли нужда будет. Бери. Бери. Не век же тебе сотней командовать.

Он смущенно улыбнулся.

– Ну, спасибо.

– О! Слушай, у тебя табака нет?

– Есть. А что, у тебя кончился?

– Есть еще немного, но кто его знает, когда еще смогу достать.

Он залез в свою сумку и вытащил две плитки табаку.

– На, бери.

– Вот это уже веселее.

– Ну, вот и квиты.

Он посмотрел на меня и качнул головой.

– Ну, ты даешь.

Я рассмеялся.

– Не даю, а беру твой табак.

– Да ну тебя, в самом деле.

– Ладно, счастливо тебе.

– И тебе.

Стиснув на прощанье мою руку, он вскочил в седло, и привычно махнув рукой крикнул.

– Пошли.

Кони взяли с места, и вскоре отряд скрылся за перелеском. Еще некоторое время был слышен звук копыт, но скоро смолк и он. Я остался в степи со своими новыми спутниками. Старик со своими спутниками стоял в стороне все время, пока я прощался с воинами и Юстасом. Когда отряд скрылся, он позвал меня.

– Подойди Марк. Нам надо многое тебе объяснить до того, как ты отправишься в путь.