– Пошли прочь, вы все! Не впутывайте его в это! Катитесь прочь!!!

Эти исполненные гнева слова явно предназначались не Шэнь Цинцю. Просвистев мимо него, удар пришёлся на стену пещеры, без того испещрённую выбоинами.

– Это всё иллюзии, навеянные Синьмо, – услужливо подсказал Тяньлан-цзюнь.

Шэнь Цинцю понимал это и без него: Ло Бинхэ явно противостоял тому, чего не видели другие. Поглощённый битвой с незримыми противниками, он с грохотом наносил беспорядочные удары то духовной, то демонической энергией в направлении учителя. Гора вновь сотряслась, сверху посыпались камни. Шэнь Цинцю мельком глянул на лежащих рядом демонов, о которых сейчас можно было с полным правом сказать: беспомощный старик, израненный калека, – и крикнул:

– Бинхэ, подойди!

Несмотря на бессознательное состояние, его ученик, тотчас подчинившись, последовал за учителем.

Двигаясь быстрее ветра[174], Шэнь Цинцю бросился прочь, уводя за собой Ло Бинхэ. Тот, хоть и был похож на блуждающий дух, каким-то образом умудрялся не отставать от учителя. И надо же было Системе выбрать именно этот момент, чтобы вмешаться:

?Уровень гнева Ло Бинхэ достиг 300 пунктов. Учитывая умножающий коэффициент Синьмо, равный десяти, текущее значение равно 3000 пунктам.?

«Где ключевой артефакт? – проревел про себя Шэнь Цинцю. – А ну гони его немедленно! Нефритовую Гуаньинь! Подвеску! Живо сюда!»

?Приветствуем вас, Система приступила к загрузке ключевого артефакта. Предлагаем вам пока прибегнуть к другим утилитам.?

«Какая ещё загрузка?.. Быстро показывай, что там за другие утилиты!»

?Дружеское напоминание: вы всё ещё не использовали приобретённую вами в прошлый раз улучшенную версию Малого двигателя сюжета!?

Шэнь Цинцю резко затормозил.

Сказать по правде, он так толком и не понял, что за хрень тогда приобрёл на свои кровные баллы, не говоря уже о принципах её действия. Но судя по тому, как этот Малый двигатель сюжета сработал в прошлый раз, оставалось признать, что он… весьма эффективен!

Стиснув зубы, он прошипел:

– Валяй!

«Покажи папочке, чего стоит эта твоя улучшенная версия! Гони сюда этот твой Малый двигатель сюжета!»

Стоило ему от всей души жмакнуть по кнопке подтверждения, как земля вновь ушла из-под ног.

Падая, Шэнь Цинцю только и успел подумать: «Я, конечно, ожидал чего-то сногсшибательного, но не до такой же степени!»[175]

Какое-то время он куда-то скользил и катился, отовсюду сыпались камни – но ни один не задел его.

Потому что кто-то другой принимал на себя все удары.

Хоть Ло Бинхэ и пребывал за гранью своего затуманенного сознания, он всё же инстинктивно прикрывал учителя от падающих градом булыжников.

Взмахнув рукой, он отшвырнул каменную глыбу, врезавшуюся ему прямо в спину. Словно не заметив этого, Ло Бинхэ опустил голову, уставясь на Шэнь Цинцю; на мгновение его взгляд будто бы прояснился, и он растерянно моргнул, но эту искру тотчас поглотила пучина безумия.

Тёмно-красная печать небесной кары росла, расползаясь по бледному, словно полотно, лицу и уже перешла на шею. Упавший на землю Синьмо источал зловещее багровое свечение, пульсируя в такт с печатью хозяина, и безостановочно испускал волны тёмно-фиолетовой энергии.

– Учитель? – потерянно пробормотал Ло Бинхэ.

– Да… – отозвался Шэнь Цинцю. При виде струйки свежей крови, ползущей по лбу Ло Бинхэ, его голос поневоле пресёкся.

– Учитель, это правда вы?

– Да…

– На сей раз это взаправду? Но ведь вы только что ушли с ними? Я вас видел!

– Я не собираюсь никуда уходить.

Заслышав это, Ло Бинхэ медленно склонился, пряча лицо у основания шеи учителя, и прошептал:

– Учитель, мне больно. Голова болит.

С одной стороны его тон походил на нытьё избалованного ребёнка, но с другой – по голосу чувствовалось, что ему правда очень, очень больно. Протянув руки, Шэнь Цинцю медленно опустил их на плечи ученика и, ласково похлопывая по спине, принялся приговаривать, словно утешая больное дитя:

– Ну же, будь хорошим мальчиком! Потерпи, скоро пройдёт!

– Если я буду хорошим, голова перестанет болеть и учитель больше не оставит меня одного? – простонал Ло Бинхэ.

– Да, боль скоро уйдёт, – заверил его Шэнь Цинцю.

– Я не верю, – тихо отозвался его ученик.

С умопомрачительной внезапностью он вновь вышел из себя, в исступлении выкрикнув:

– Я не верю! Больше не верю!

Не устрашившись этой вспышки, Шэнь Цинцю схватил его за плечи и внезапно привстал, чтобы заключить Ло Бинхэ в объятия.

Он явно неверно рассчитал угол, судя по тому, как болезненно столкнулись их лбы. Ло Бинхэ ошалело вытаращил глаза, пару раз потрясённо моргнув. Глаза Шэнь Цинцю также непроизвольно распахнулись.