– Куда вы? – потрясённо окликнул его Чжучжи-лан.

– Куда угодно, – отозвался Шэнь Цинцю. – Лишь бы подальше отсюда.

Похоже, у всех без исключения наследников крови небесных демонов основательно текла крыша – разве что в разных местах, и если уж выбирать, то Шэнь Цинцю предпочёл бы разбираться с одним ментальным расстройством вместо нескольких. Этот, по крайней мере, к нему прислушивается.

Чжучжи-лан мигом переменился в лице, словно Шэнь Цинцю ударил его ножом, и выпалил:

– Я лишь пытался делать добро тем, кто помог мне, – в чём я был неправ?

– Вся проблема в том, – ответил Шэнь Цинцю, – что твоё понимание «добра» порядком расходится с моим.

С каждым шагом его прошивал спазм, словно бесчисленные паразиты извивались в его жилах, впиваясь во внутренности. Ло Бинхэ вновь принялся обеспокоенно оглядываться на учителя и из-за этого чуть не пропустил несколько ударов.

– Отчего же мастер Шэнь так жаждет остаться с ними, – повысил голос Чжучжи-лан, – даже зная, что тем самым лишь приблизит свой конец?

Шэнь Цинцю промолчал, упорно продолжая идти вперёд.

– Я понимаю, – при виде этого еле слышно бросил ему вслед Чжучжи-лан.

Стоило этим словам прозвучать, как изматывающая боль в теле Шэнь Цинцю внезапно иссякла. Тяньлан-цзюнь тотчас дал о себе знать, возмущённо возвысив голос:

– Ты что творишь?

Из всех присутствующих здесь лишь тройка небесных демонов сознавала, что происходит. В крови Шэнь Цинцю нынче находились три популяции кровяных паразитов. Те, что принадлежали Ло Бинхэ, вынуждены были бороться с двумя группировками, так что они, оказавшись в меньшинстве, мало-помалу сдавали; но теперь кровяные паразиты Чжучжи-лана внезапно поменяли сторону, сражаясь бок о бок с паразитами Ло Бинхэ против тех, что принадлежали Тяньлан-цзюню.

А раз нет боли, откуда взяться страху? Шэнь Цинцю выхватил Сюя и легко запрыгнул на меч.

– Шиди Лю, уходим!

Тот не заставил себя долго ждать, взлетев на Чэнлуань. Наконец оставивший манипуляции с кровью Тяньлан-цзюнь скопил в ладони демоническую энергию и вложил все силы в атаку, но Ло Бинхэ удалось отбить его удар. Пролетая мимо, Шэнь Цинцю протянул руку вниз, его ученик поднял свою – и вот их пальцы переплелись безупречно выверенным движением, словно нити в одеяниях небожителей. Дёрнув Ло Бинхэ вверх, Шэнь Цинцю забросил его на Сюя, и два меча тотчас исчезли с глаз, оставив по себе лишь ослепительные вспышки.

Зелёные просторы лагеря огласились яростным воем. Тяньлан-цзюнь щёлкнул пальцами, и несколько десятков кровяных зверей мигом утратили пыл – шерсть и клыки начали расплываться, распадаясь на кровавые брызги, которые быстро впитались в землю.

– И что, так и отпустишь? – спросил он, устремив взгляд на Чжучжи-лана.

Не ответив, тот опустился перед ним на одно колено.

Выдержке Тяньлан-цзюня можно было позавидовать: лишь на мгновение поддавшись гневу, он тут же переменил тон.

– Неразумный мой племянник, после всего, что ты для него сделал, он вовсе не ценит твоей безграничной доброты, безрассудно мчась навстречу погибели. Ах, Чжучжи-лан, твой Цзюнь-шан сочувствует тебе всем сердцем. – Жестом велев Чжучжи-лану подняться на ноги, он как ни в чём не бывало добавил: – Но не печалься: однажды глава пика Шэнь поймёт, что ему стоило к тебе прислушаться, и этот день не за горами.

Подняв взгляд туда, где тёмное небо встречалось с землёй, Тяньлан-цзюнь пробормотал:

– Но, по правде говоря, я не подозревал за главой пика Шэнем подобных пристрастий… Что же, одного ему мало?

При этих словах через разум Чжучжи-лана, где без того всё было перевёрнуто кверху дном, словно пронёсся опустошительный ураган, не оставив ни былинки.

Видимо, его господин вновь начитался тех странных брошюр с картинками из мира людей. * * *

Тем временем трое мужчин на мечах неслись к приграничным землям.

Изрядно озадаченный тем, что Шэнь Цинцю прихватил с собой Ло Бинхэ, Лю Цингэ сердито спросил:

– И чего ради ты тащишь его за собой? Почему вы опять с ним вместе?!

Лю Цингэ и Ло Бинхэ разделяла застарелая вражда[79], так что объяснить ему всё в двух словах Шэнь Цинцю всё равно не сумел бы, а потому ограничился уклончивым:

– Поверь, у меня есть на то причины…

Видя, что учитель не стремится опровергать пресловутое «вместе», Ло Бинхэ невольно просиял. При виде его беспричинно расплывшегося в улыбке лица Лю Цингэ сложил пальцы в печать, искрящуюся духовной энергией, и напряжённо позвал: