Улыбаясь себе под нос, он сунул сигарету между губами и прикурил.

— Привет, Гибси, — пробормотала я, вытирая глаза рукавом.

— Крошка Шаннон, — подмигнул он. — Ты вообще в норме?

Я вяло кивнула.

— А ты реально крутая, — ободряюще произнес он. — Маленький воин.

— Ты похожа на панду, — хрипловато заявила Клэр, касаясь пальцем темных кругов под моими глазами. — Ты спала?

Ни минуты, потому что меня преследуют кошмары.

— Это просто синяки.

Клэр поморщилась:

— Извини...

— Да все в порядке, — тихо ответила я, с трудом улыбаясь. — Все будет хорошо.

— Вот теперь спроси ее, — резко заговорил Джонни, заставив всех нас снова повернуться к нему; он зло уставился на моего брата. — Спроси свою сестру, чего она хочет. Спроси, хочет ли она, чтобы мы ушли. Валяй! Спрашивай, черт побери!

— Я тебе уже говорил, — проворчал Даррен. — Она не...

— Я хочу немного побыть с друзьями, — негромко сказала я, удивив всех.

Я почувствовала, как четыре пары глаз остановились на моем лице, и у меня вспыхнули щеки. Выпрямившись, я посмотрела на брата и повторила:

— Я собираюсь побыть какое-то время с друзьями.

Даррен готов был сдаться.

— Тебе не следует выходить из дома после процедур... — Он провел рукой по волосам и сдавленно хмыкнул. — Ты не должна никуда выбираться без меня или Джоуи. — Он бросил на меня многозначительный взгляд. — Подумай об этом.

Мне незачем было думать об этом. Я и так знала, что он имеет в виду.

Отец.

Он был неизвестно где, и Даррен боялся, что он найдет одного из нас.

Старый друг страх пробудился и врезал мне под дых — я вздрогнула всем телом.

Что, если он найдет тебя?

Что, если он вернется?

Что, если она снова впустит его, пока тебя не будет, и он встретит тебя дома, когда ты вернешься?

Что, если...

— Я позабочусь о ней, — заявил Джонни таким уверенным тоном, что места для сомнений не осталось.

Даррен ничего не ответил, так что Джонни обратил пылающий взгляд ко мне.

— Я позабочусь о тебе, — повторил он, синие глаза смотрели на меня в упор. — Я позабочусь.

Судорожно вздохнув, я кивнула:

— Хорошо.

На его лице отразилось облегчение.

— Хорошо?

— Да, — выдохнула я, нервно сжимая руки. — Я хочу пойти с тобой. — Я покосилась на Даррена, увидела разочарование в его глазах, но не потеряла решимости. — Я пойду с ним, Даррен.

Даррен покачал головой, что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, а потом отошел в сторону.

Подняв с земли костыли Джонни, Даррен подал их ему и прошипел:

— Тебе лучше отнестись к этому серьезно, парень, потому что это не игра. — И прежде чем уйти в дом, добавил: — Не забудь, что я говорил, Шаннон.

Когда за ним захлопнулась дверь, я наконец выдохнула — до этого момента я не дышала.

Клэр просияла.

— Девочка, я теперь так горжусь тобой, что и не передать! — Она схватила мою руку и крепко сжала. — И каково это — постоять наконец-то за себя и победить?

Я растерянно пожала плечами.

— Без сил?

— Я знаю подходящую к случаю песню, — заявил Гибси, обнимая Клэр за плечи. Бросив окурок сигареты в соседский садик, он помахал рукой и сообщил: — Бон Джови, «It’s My Life»!10

— Идеально! — прощебетала Клэр, обнимая его за талию, когда они шли по дорожке к его машине. — А знаешь что, Джерард? Ты можешь быть очень умным, когда не бываешь очень глуп.

Засмеявшись, он прижал ее к себе:

— Я это знаю.

— Шаннон... — раздался за спиной низкий голос Джонни, заставив дрожь пробежать по всему телу. — Ты как себя чувствуешь?

— Я не знаю, — тихо призналась я, подавив желание откинуться назад и прижаться к нему.

— Ты все еще хочешь пойти со мной? — спросил он, подходя так близко ко мне, что я почувствовала исходящее от него тепло. — Если нет, это нормально. Я просто рад, что увидел тебя.

Кивая, я повернулась к нему:

— Я только в одном этом и уверена.

Громкий звук тормозящих шин заставил меня вздрогнуть и напрячься, я мгновенно потеряла голову от страха, нервы натянулись до предела. Джонни придвинулся ближе ко мне, и я машинально прижалась к нему, спрятав лицо.