Суть была в том, что мой брат наглотался каких-то нелегальных наркотиков, возможно в огромном количестве, и прямо сейчас его тащили вверх по лестнице в доме Джонни. И злилась я или нет, тоже, если честно, к делу не относилось. Я была ему нужна, и я должна была быть с ним.

Видит бог, я перед ним в долгу.

— Хочешь рассказать мне об этом? — Бросив костыли, Джонни схватился за перила лестницы и начал медленно подниматься. — Я имею в виду — о Джоуи, — пояснил он, остановившись на полушаге. — Что там случилось?

— Я не знаю.

— Не ври, — тихо произнес Джонни. — Только не мне.

Потерев нос, я выпалила:

— В прошлом году он сбился с пути. Болтался по разным притонам с плохими парнями, принимал всякую дрянь.

— В прошлом году?

Я кивнула.

— Пока Ифа не вмешалась.

— Она его привела в чувство?

Видимо, нет.

Я беспомощно пожала плечами:

— Мне так казалось.

— И на что он подсел?

— Я не знаю, — ответила я и на этот раз сказала правду. — Он точно пил и точно курил травку, но насчет остального я не уверена. Может, экстези? Или еще что? Я слышала, как мои родители однажды об этом говорили, только я не представляю, как бы он мог раздобыть такое. У него же не было денег. — Я снова растерянно пожала плечами. — Но я знаю, что он уезжал на той машине на большой перемене из школы и возвращался на три последних урока с красными глазами и пустым взглядом, — услышала я собственные слова. — Может, он вот так пытался сбежать? Ведь ничего хорошего не было, и это был его способ справиться с... ну... ну, ты понимаешь. — Заправив волосы за уши, я ссутулилась. — Ну и нам особо некому было рассказать про это все.

Джонни внимательно смотрел на меня, впитывая каждое слово.

— Это все усложняло?

— Я не знаю, — ответила я, продолжая держаться правды. — Джоуи просто молчал. Ни с кем не говорил. Даже со мной. Я только знаю, что ему было плохо, хуже обычного, и он все чаще дрался в школе. — И чаще дрался дома. — С тренировками проблемы начались. Наш о... отец... — У меня перехватило горло, пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла продолжить: — Ну, он был в бешенстве, потому что стали поговаривать о том, чтобы выгнать Джоуи из команды. Но потом вмешалась Ифа, и через несколько недель он вернулся в норму. Больше не болтался везде с красными глазами, стал меньше драться в школе. Он просто... — Я встряхнула головой, стараясь подобрать слова. — Она что-то наладила у него внутри. Как будто дала ему почву под ногами... дала что-то такое, чего он явно не получал... — Я умолкла.

Мне и не нужно было договаривать до конца. Джонни смотрел на меня, и слово «дома» тяжело повисло между нами, невысказанное и болезненное. Чувствуя себя выставленной напоказ и уязвимой, я отвела взгляд и дошла до конца лестницы.

Но когда я увидела, с каким трудом Джонни одолевает оставшиеся ступени, меня охватили опасения.

— Эй... а ты-то как? — спросила я, когда он наконец очутился рядом со мной; он стиснул зубы, его плечи напряглись.

Джонни застыл, и какое-то мгновение я ожидала, что он так же холодно отмахнется, как каждый раз при вопросе о его боли. Но он меня удивил, повернувшись ко мне лицом.

— Нормально. — Голос прозвучал мягко, глаза смотрели тепло. Прислонившись к перилам, он испустил очередной тяжелый вздох. — Все болит. — Он чуть заметно повел плечами. — Тело не гнется, мне противно ничего не делать, но иду на поправку, вот так. Порядок?

Я всмотрелась в его лицо, стараясь понять, не врет ли он, но ничего похожего не увидела и кивнула:

— Да, порядок.

— А как насчет тебя?

— Меня?

— Да, тебя. — Он протянул руку и провел большим пальцем по моей скуле. — Как себя чувствуешь ты?

— Так же, как ты, — чуть слышно предположила я, не в силах подавить дрожь, пробежавшую по телу, когда он коснулся меня. — Все деревянное и болит, но уже лучше... — Я помолчала, пытаясь найти что-нибудь хорошее. — Но я уже снова могу дышать, — выпалила я и тут же поморщилась. — Извини.

В его синих глазах вспыхнула боль.

— Меня это убивает, — признался он тихо и хрипло. — Знать, что с тобой случилось, при каждом взгляде на твое лицо видеть, что сделал этот скот, и быть не в силах как-то это изменить...

Я нервно вздохнула:

— Джонни...

— Я столько дней этого ждал, — торопливо заговорил он; слова вылетали сами собой, акцент усилился. — Побыть с тобой. Просто побыть с тобой, и теперь ты здесь. — Его пальцы сплелись с моими. — Здесь, где тебе ничто не грозит... И все, что я хочу сделать, — это... — Качнув головой, он привлек меня ближе к себе. — Это оставить тебя здесь, со мной, чтобы ты никогда не возвращалась туда.

Ох, боже, я тоже этого хочу.

Я хочу, чтобы ты оставил меня здесь...

— Я понимаю, что сейчас в твоей жизни слишком многое связано с семьей и что на нас валится куча всякого, — добавил он. — Я понимаю, что нам нужно поговорить, Шаннон, серьезно поговорить, но прямо сейчас я хочу, чтобы ты знала... нет, ты обязана знать, что я...

— Эй, Кав, нам бы не помешала помощь! — прогремел по площадке голос Гибси. — У нас тут код «блевотина»...

— Да чтоб вас, — прошипел Джонни, вскидывая голову. — Ни минуты покоя, блин...

— Прошу прощения, — с трудом произнесла Клэр; она появилась перед нами, держась за желудок. — Когда кого-то тошнит, тошнить начинает и меня, а этот парень там уже скоро наизнанку вывернется. — Она пошатнулась и рыгнула, прежде чем добавить: — Честно, мне бы хотелось помочь, правда, но я плотно поела перед отъездом, и если я там еще задержусь, это будет побоище.