— Черт, — выдохнул Джоуи, а потом нервно засмеялся. — Где ты был, когда мне было шестнадцать, Кавана? — Потянув носом, он вытер глаза и уныло вздохнул. — Может, я бы этого и не сделал, если бы тогда услышал такие мотивирующие речи.

— Школа не та, — предположил я, неуверенно пожав плечами.

— Или не та жизнь, — прошептал он.

— Да...

Мы долго молчали, прежде чем я снова заговорил.

— Я могу помочь? — спросил я, чувствуя себя полным болваном. — Я могу что-то сделать для тебя?

— Да. — Джоуи дрожащей рукой ухватился за край раковины и поднялся на ноги. — Можешь одолжить мне что-нибудь из одежды.

Мы оба понимали, что я имел в виду не одежду, но я не стал уточнять — только не в такой момент, когда он балансировал на краю.

Не говоря больше ни слова, я тоже встал и вернулся в свою комнату. Схватив несколько вещей, я бросил их в ванную и оставил Джоуи.

Бесконечно растерянный, я с трудом подошел к окну и уставился в темноту, ожидая, когда Джоуи выйдет, наблюдая, как дождевые капли ползут по стеклу.

«Так вот какова их жизнь, — думал я, — вот что она скрывала от тебя...»

Держась за подоконник, не обращая внимания на боль во всем теле, я сосредоточился на своих путаных мыслях, отчаянно пытаясь найти решение для чего-то такого, что, возможно, нельзя было решить. Одно я знал наверняка: я никогда не смогу отказаться от этой девушки. А что дальше, я и думать не хотел.

Но я понимал, что ничего хорошего тут нет. Боже, да слепой бы увидел, что нужно бежать со всех ног от этой ситуации, но я не мог. И как бы хреново все это ни выглядело, я был убежден, что должен остаться здесь, в ее личной катастрофе. Более того, я хотел ввязаться в драку и сделать что угодно, чтобы помочь ее брату. И дело уже было не только в Шаннон. Речь шла о Джоуи и трех малышах, которых я даже не видел. Я хотел помочь им всем. Совесть требовала именно этого.

Прошло несколько минут, прежде чем открылась дверь ванной комнаты и появился Джоуи. На нем были мои серые тренировочные штаны и белая футболка, и выглядел он абсолютным обсосом. «Чистым обсосом, — мысленно признал я, — никакой рвоты и вони».

— Спасибо за одежду, — пробормотал он; глаза у него были красные, лицо смертельно бледное. — У тебя есть телефон, которым я мог бы попользоваться?

У меня слегка дернулся подбородок. Я не был уверен... Что он задумал, сбежать?

— Зачем?

— Затем, что мне нужно позвонить моей девушке.

Я с опаской посмотрел на него:

— Твоей девушке?

— Да, моей девушке, — повторил он. — Дашь телефон или нет?

Я с сомнением достал из кармана телефон и протянул ему.

— Тебе не нужно никуда уходить, чел. Ты можешь остаться. На столько, на сколько тебе нужно.

Не обращая на меня внимания, Джоуи прислонился к комоду и стал дрожащим пальцем нажимать кнопки моего телефона, то и дело промахиваясь, и наконец вскинул голову и зарычал:

— Давай же!

— Какой у нее номер? — спросил я, отбирая у него телефон. — Скажи, я наберу.

— Я ее предупреждал насчет тебя, имей в виду, — сказал Джоуи, возвращая мне телефон. — Говорил ей, чтобы и не думала... чтобы не слишком надеялась на тебя.

Я пожал плечами, ничуть не удивленный: ведь я сейчас был в его семье личностью популярной.

— Какой номер?

Он пробормотал цепочку цифр, а потом добавил:

— Не обмани ее. Что бы ты ни задумал, Кавана, не подведи мою сестру, черт побери!

Я набрал номер и нажал кнопку вызова, прежде чем снова дать телефон Джоуи со словами:

— Не подведу.

Джоуи с недоверчивым взглядом прижал трубку к уху, продолжая дрожать.

— Ифа? — прошептал он через несколько секунд. — Это я.

Что бы ни сказала в ответ его подруга, это заставило Джоуи вздрогнуть.

Буквально содрогнуться всем телом.

— Я знаю, — прошептал он, плотно закрывая глаза, — знаю, понятно? Знаю, что обещал. Я дерьмо. — Повернувшись ко мне спиной, он подергал себя за волосы и выдавил: — Я чертовски виноват, малышка.

Чувствуя себя неловко, я решил спуститься вниз и найти остальных, предоставив Джоуи Линча телефону и унижениям. Я не был уверен, что мне хочется слышать разговор, не тогда, когда в голове бурлило столько всего, что я уже не справлялся.

Когда я вошел в гостиную, Гибси уже ворошил угли в пылавшем огне, а девушки свернулись на диване. Уточнение: свернулась Клэр, подобрав под себя ноги. А Шаннон сидела на краю дивана рядом с подругой прямая, как палка. Гибси подтащил диван ближе к огню, как мы всегда делали в плохую погоду, и я был благодарен ему. Мне хотелось, чтобы ей было тепло. Мне необходим был покой на душе.