— Как ты думаешь, чего Тайг хотел бы на день рождения? — спросил Даррен, объезжая стоянку кругами и выискивая свободное место. — Это уже в пятницу, а я без понятия, что ему купить.

— Не знаю. — Похолодев, я смотрела в окно машины и чувствовала, как усиливается моя тревога с каждым учеником, входящим в главное здание Томмена. — Спроси у Тайга.

— Я спрашиваю тебя, — тихо откликнулся Даррен.

— Бутсы, — пробормотала я, с трудом сосредотачиваясь. — Непохоже, чтобы он вообще чего-то ждал. — Меня мутило; ладони повлажнели. И мне на затылок словно кто-то положил кубик льда.

— Хорошая идея.

Дыши, Шаннон.

Просто дыши...

— Хочешь, пойду туда с тобой? — Даррен наконец нашел, где поставить машину. Заглушив мотор, он отстегнул свой ремень и повернулся ко мне. — Я могу, мне не сложно.

Я резко повернулась к нему, раскрыв от ужаса глаза.

— Ты вообще помнишь среднюю школу?

— Ну, я не совсем уж старый, — усмехнулся он.

— Тогда ты должен знать, что последнее, чего людям хочется, — это чтобы их провожал старший брат, — выдавила я. — Типа никогда в жизни.

Даррен улыбнулся.

Я осторожно всмотрелась в него.

— Что?

— Ты назвала меня старшим братом.

— Ну да. — Я вздохнула и откинула голову назад. — Ты такой и есть.

— Просто было приятно слышать.

Его слова тяжело повисли в воздухе, как камень на моей шее. Я не хотела так с ним обращаться. Только не этим утром. Только не тогда, когда я была слишком близка к тому, чтобы попросить его развернуть машину и отвезти меня домой.

— Мне надо идти, — прошептала я, смиряясь и не сводя глаз с потока учеников, входящих в разные корпуса колледжа.

Ты можешь это сделать.

Ты точно справишься!

— Я приеду в четыре, — сказал Даррен, когда я открыла дверцу и шагнула под дождь. — Постараюсь припарковаться где-то здесь же, ладно?

Кивая, я схватила рюкзак.

— Спасибо, что подвез.

— Шаннон?

— Да?

— Удачи.

Да, она мне понадобится.

Захлопнув дверцу машины, я забросила на плечо рюкзак и пошла во двор на деревянных ногах и со взвинченным рассудком. Чем ближе я подходила к главному зданию, тем труднее было ровно дышать. Я психовала и с каждым шагом приближалась к настоящей панической атаке.

Мысленно уговаривая и подбадривая себя, я опустила голову, не обращая внимания на взгляды и шепотки, и поспешила войти внутрь. Я была дезориентирована, и даже тепло, лившееся от радиаторов, не могло растопить лед в моих венах, пока я быстро шла по коридору, отчаянно желая поскорее найти Клэр и Лиззи.

— Привет, Шан! — окликнул меня знакомый голос.

Я обернулась и увидела Шелли, девочку из нашего класса; она махала мне рукой от двери туалетной комнаты. Улыбка сразу соскользнула с ее лица, когда она меня разглядела.

— Ох, боже... — прошептала она. — Так это правда, что ли?

— Возможно, — пробормотала я.

— Я просто думала... в смысле, когда я услышала, как девочки говорят об этом в туалете, я просто предположила... — Она закрыла рот и долгое мгновение просто смотрела на меня. — Черт, подруга... — выдохнула она наконец. — Мне так жаль...

— Не знаешь, где Клэр? — тихо спросила я. — Или Лиззи?

— В кабинете у мистера Туми. Он вызвал их обеих, как только они пришли. Они там уже сто лет. — Шелли поморщилась. — Наверное, из-за тебя.

— Ох... — Я какое-то время стояла на месте, гадая, что можно на это сказать, но решила, что говорить тут нечего, и пошла дальше.

Я собиралась сбежать в общую гостиную третьего года и сидеть там, пока не начнется первый урок, но у моих ног были другие планы. Сердце забилось, когда я свернула со знакомого маршрута и пошла по коридорам, где никогда не ходила, — к крылу пятого года обучения.

Я услышала ее раньше, чем увидела.

— Уйди на хер с моей дороги, шлюха!

Грубо оттолкнув меня, Белла неслась по коридору — я никогда не видела, чтобы девушка на каблуках шесть дюймов19 практически бежала.

Пошатнувшись от столкновения, я оперлась рукой о стену и, тяжело дыша, посмотрела ей вслед.

— Это все ты, ты виновата! — крикнула она через плечо, прежде чем исчезнуть в другом коридоре. — Жизнь мою разрушила!

По какой-то непонятной и крайне нездоровой причине я почти почувствовала себя лучше, как будто с плеч сняли груз. Хотя бы временно. Потому что я знала, что разборка состоится. Я знала, что Белла намерена что-то сделать.

Девушки вроде Беллы Уилкинсон все на один манер. Они злятся на весь мир и просто не могут оставить все как есть. В случае Беллы этим всем был Джонни, и взгляд, который она бросила на меня в тот день в автобусе, показал мне, что я на линии огня.