«Ты пережила кое-что похуже, чем злобную девицу, — напомнил мне тихий голос в голове. — И через три года она станет просто точкой на твоем радаре».

Осознав это, я выпрямила спину и пошла дальше к крылу пятого года. Я придумала целую речь, только она вылетела из памяти в то самое мгновение, когда я заметила его, — он прислонился к своему шкафчику, скрестив руки на груди, окруженный маленькой армией одноклассников. Я мгновенно узнала четверых парней — Гибси, Патрик Фили, Пирс О’Нилл и Хьюи Биггс. Товарищи по команде.

Все они смеялись над тем, что говорил Гибси. Джонни широко улыбался, на щеках играли ямочки, и я могла лишь воображать, что такого говорил Гибси, привлекая его внимание и размахивая, как обычно, руками.

Волосы Джонни восхитительно растрепались, и я была почти уверена — нет, я знала, — что именно в таком виде он проснулся утром; глаза его весело блестели.

Потом Гибси и Хьюи подрались, и Хьюи сбил Гибси на пол и навалился на него, а остальные смотрели и смеялись.

Застыв на месте, я наблюдала за ними, видя, каким беспечным выглядит Джонни в компании игроков команды и друзей, и от этого мне стало грустно.

«Он никогда не бывает таким с тобой, потому что ты не делаешь его счастливым. Ты никогда не смогла бы. От тебя одна неразбериха, — твердил назойливый голос в моей голове. — Привыкай смотреть на него издали, Шаннон, потому что скоро он уйдет. Он станет звездой. Смотри на него, он уже блистает так ярко, так ослепительно...»

Растеряв всю свою храбрость за один нервный вздох, я быстро развернулась, желая сбежать... и создать необходимое расстояние между моим сердцем и парнем, который им владел.

Это было уж слишком: мои чувства, толпа, эта школа, моя жизнь...

— Шаннон!

Не останавливайся, может, это не он.

— Шаннон «как река», подожди!

Ошиблась...

Я застыла посреди коридора спиной к нему, решая, то ли притвориться, что я его не услышала, то ли убежать? Трусиха во мне предпочитала второе, но я заставила себя просто стоять, дышать и рассуждать...

«Ты не хочешь убегать от Джонни, — мысленно приказывала я себе, — это глупо. Ты не боишься его».

— Планируешь меня игнорировать?

Теперь его голос был ближе, намного ближе, и, когда я почувствовала, как его пальцы скользнули по моей спине, я задрожала.

— А...

Глубоко вздохнув, я повернулась и приклеила на лицо самую яркую улыбку, какую только смогла изобразить.

— Привет, Джонни...

Джонни нахмурился; в синих глазах появилась растерянность, когда он рассматривал меня. Господи, какой он красивый... Мне было трудно сосредоточиться, глаза сами собой устремлялись к его губам — к губам, с которыми я так близко познакомилась...

— Привет, Шаннон, — без улыбки ответил он.

— К-как дела? — нервно спросила я.

— Нормально. А ты как себя чувствуешь?

— Нормально... — Моя улыбка погасла, когда я увидела его грозное лицо. — Что-то не так?

— Ты убегала, — ответил Джонни с болью в голосе. — От меня.

— Ох, нет, я просто... мне нужно было... ну, я имею в виду, да, я подумала, что лучше... — Шумно выдохнув, я ссутулилась. — Да...

Его взгляд смягчился.

— Да — в смысле убегала или нет?

— Я... ну... — Я сморщилась, чувствуя себя буквально раздетой. Он спрашивал прямо, как всегда. — Я, вообще-то, не уверена.

По его губам скользнула чуть заметная улыбка.

— Ты не уверена в чем?

— Хотел ли ты, чтобы я к тебе подошла прямо здесь. Я хочу сказать, я не знала, хотел ли ты меня увидеть... или поговорить. После того, что произошло с моей мамой, и я просто... я сомневалась, захочешь ли ты вообще со мной разговаривать. — Я снова неровно выдохнула, ненавидя себя за то, что запиналась на каждом слове. — Я не знала, чего ты хочешь. — Я опустила голову. — Я и сейчас не знаю, — чуть слышно уточнила я. — Чего ты хочешь.

— Так спроси меня.

Подавив желание убежать и спрятаться, я заставила себя поднять голову и посмотреть на него.

— А?

— Если хочешь знать, чего я хочу, спроси меня, — повторил Джонни, придвигаясь ближе ко мне. — Все, что тебе нужно, — это спросить меня. — Его рука мягко взяла меня под локоть. — И я тебе скажу.

У меня закружилась голова, когда я выдавила:

— Чего ты хочешь, Джонни?

— Для начала я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда разговариваешь со мной, — ответил Джонни и взглядом синих глаз проделал во мне дыры такой глубины, что я даже усомнилась, затянутся ли они когда-нибудь. — Второе — я хочу, чтобы ты перестала беспокоиться о том, что не в твоей власти. Вроде Даррена и твоей мамы.