– Серебро и время, – пожал плечами орк.

– Тебе же сказали, очень сильные, – укоризненно проворчал гном.

– Тогда лучше из чистого золота, – вздохнул орк. – Но для простых солдат, золото…

– Это не просто солдаты. Это мои телохранители, – задумчиво протянул Лёха. – Груд, у тебя подходящие вещицы найдутся?

– Завтра в торговом доме сделаю. Я знаю, что нужно, – решительно кивнул гном.

– Скажешь главе дома, что князь ему деньги за металл пришлёт.

– Лэр, не надо нас так обижать, – насупился Груд.

– А в чём обида? Идея моя, телохранители мои, значит, мне и платить, – развёл руками Лёха.

– Вы друг рода, – угрюмо отозвался гном.

– Помню. Ладно, давай сделаем так. Если глава дома плату потребует, скажешь, как я сказал. А нет – сам решишь. Добро?

– Я всё сделаю, – отрезал Груд, воинственно встопорщив бороду.

– Что дальше делать будем? – попытался Картак сбить гнома с боевой волны.

– Завтра отправимся в местную библиотеку. Будем искать карты болот.

– Ты действительно собираешься идти туда? – помрачнел Картак.

– Чем больше капищ Проклятого мы уничтожим, тем лучше.

– Болота – это одна большая ловушка. Выжить там может только тот, кто там родился, или кому терять нечего.

– Вот именно, – мрачно кивнул Лёха. – Я такой и есть.

– Какой? – не понял орк.

– Тот, кому нечего терять.

– Но почему?! – дружно взревели первородные.

– Да потому, что я уже всё потерял. Дом, друзей, родину, даже собственный мир.

– А мы, выходит, вам не друзья? – тихо спросил Груд, глядя на парня глазами, полными обиды.

– Друзья. Но только новые. И чтобы не потерять ещё и вас, я должен туда идти, – грустно усмехнулся Лёха. – Вы сами слышали. Если Проклятый вырвется, этот мир погибнет. А значит, я снова потеряю всё, что сумел с таким трудом добыть. Дом, друзей… Женщину вот уже отняли. Так что выбор у меня невелик.

Их разговор прервал ввалившийся в комнату Кержак. Едва переступив порог, могучий орк сходу спросил, грозно оглядывая своих подчинённых:

– Вы что разорались, как быки во время случки? Весь дворец перепугали.

– Он собрался в болота идти. Ещё одно капище искать, – тут же наябедничал на Лёху Картак.

– Совсем ума лишился? – удивился Кержак, складывая на груди мускулистые руки.

– Я должен заставить Проклятого отдать Даяну. А главное – я должен лишить его силы.

– Капище в болотах – второстепенное. Если хочешь лишить его силы, нужно найти главное капище, – объяснил орк.

– Которое в степях? – насторожился Лёха.

– Угу.

– И где его искать? И как?

– Это невозможно. Степь слишком велика, чтобы рыскать по ней и не бояться, что нарвёшься на сотню дикарей, – проворчал Картак, настороженно поглядывая на учителя.

– Придётся драконов просить о помощи. Если они согласятся отнести нас, то приблизительное место, где может находиться это капище, я покажу, – медленно, словно нехотя, ответил Кержак.

– Ты бывал в капище Проклятого?! – хором спросили Лёха и Картак.

– Нет, но я бывал в степи. С учителем. Однажды, проходя мимо одного приметного места, он приказал мне запомнить его, но никогда, ни под каким видом к нему не приближаться.

– И как он это обосновал? – не удержался Лёха.

– Сказал, что для таких, как мы, это смертельно опасно. Что там можно наткнуться на древнее зло, пересилить которое не способен ни один маг. Он был прав. Победить Проклятого магией мы не можем. Справиться с ним способен только он, – орк кивком головы указал на Лёху. – Но это очень опасно.

– Опаснее, чем было? – тут же спросил Лёха.

– Намного. Это не просто капище. Это вход к воротам в его узилище.

– Как такое может быть? – не понял Лёха. – Это нелогично. Вход в узилище является капищем, от которого заключённый получает свою силу. Так не бывает. Всё должно быть наоборот.

– Должно, но последователи Проклятого мечтают освободить своего хозяина. Всегда мечтали. Вот и устроили капище у самого входа, чтобы побыстрее ослабить печати на дверях. Ведь сама энергия капища разрушает печати, проникая к нему.

– Тогда почему они ещё не развалились? – не унимался Лёха.

– Сломать печати высших сил не так просто. Для этого нужно обладать силой, простым магам недоступной. Да что там магам?! Это недоступно даже ковену личей. Эта сила сожжёт любого, кто попытается управлять ею.

– А меня? – помолчав, спросил Лёха.

– Не знаю, – честно признался орк. – Я не знаю пределов твоей силы и потому не могу ответить на твой вопрос. Знаю только, что равновесие не просто так забросило тебя сюда. И раз уж оно решило возложить на тебя такую задачу, значит, твоя сила должна быть не меньше, чем та, с которой тебе предстоит столкнуться. Но это ещё не всё.