– Мы пойдём туда, Дальвар, – неожиданно поддержал орков Родри.

– Сам стонал, что время теряем, а теперь – пойдём, – удивился парень.

– Кержак – старейший рода и сильный маг. Мы должны проявить к нему уважение, – спокойно ответил гном.

– Ладно. Как скажешь, – помолчав, сдался Лёха.

Влезать в отношения между расами он не хотел. Разбираясь в их правилах и ритуалах, сам чёрт рога с копытами поломает. Так что в данном случае Лёха решил положиться на мнение князя. Услышав его ответ, Картан задумчиво оглядел парня и, хмыкнув, спросил:

– А почему ты не стал с ним спорить? Ведь ты не хочешь идти.

– Я этого не говорил, – качнул головой Лёха, сообразив, что вопрос задан не просто так. Похоже, изучение явления под названием «Лёха» продолжалось. – Я сказал, что не хочу терять время на долгие разговоры. А с Кержаком я всегда готов встретиться. Интересный он мужик.

– Интересный? Чем же? – тут же последовал вопрос.

– Умный и знает много, – выкрутился Лёха, мысленно иронично усмехаясь.

Эти ребята и понятия не имели, что такое жить на земле двадцать первого века, когда каждое слово официальных властей нужно делить на двадцать восемь, а результат перевернуть с ног на голову. Не знали они и что такое выкручиваться, когда тебя задерживает милицейский патруль и делает всё, чтобы выдавить взятку ни за что. Просто потому, что им так надо. Так что искусству вилять и говорить, ничего не сказав, Лёха мог их всех поучить. Жизнь в интернате многому его научила.

– Значит, ты готов к встрече со старейшим? – продолжал напирать орк.

– Ты меня, как врага, допрашиваешь, – жёстко усмехнулся Лёха. – Не забыл, что весь этот поход я затеял, и когда его заканчивать, тоже мне решать?

Картан не ожидал такого наезда, а потому только растерянно хрюкнул, удивлённо покосившись на своего напарника. Понимая, что ситуацию нужно как-то разруливать, Родри чуть усмехнулся и, откашлявшись, сказал:

– Вы просто не всё знаете. Перед тем как возникла необходимость в этом походе, мы начали кое-что делать, и теперь Дальвар беспокоится, что без него новый механизм не смогут собрать или, чего доброго, испортят. Он ведь механик.

Внимательно выслушав это объяснение, орки задумчиво покивали головами. Но, судя по их виду, Лёха решил, что в такую причину они особо не поверили. Впрочем, ему было глубоко наплевать на их неверие. Сейчас он хотел только одного: вернуться в горы гномов и закрыться в мастерской. С того момента, как он оказался в этом странном мире, спокойно и уверенно парень чувствовал себя только там – в мастерской, глубоко в горе. Все эти походы и разговоры отнимали у него слишком много моральных сил.

Ночь прошла спокойно, и в середине следующего дня группа вышла к городу орков. Воины у границы даже не пытались задержать гостей, а только проводили их задумчивыми взглядами. Кержак принял Родри и Лёху в том зале, где они уже встречались. Окинув пришедших внимательным, настороженным взглядом, орк вздохнул и тихо спросил:

– Не получилось?

– Он слишком упрям и недоверчив, – ответил Родри, понимая, о чём идёт речь.

– И даже его присутствие не убедило? – спросил Кержак, кивая на Лёху.

– Откровенно говоря, я так до конца и не понял, – признался гном. – Ты же знаешь эльфов. Пока ломом по лбу не получат, не поверят, что лом железный. Да и чувства свои они скрывать умеют.

– Это верно. Но он согласился сначала задавать вопросы, а уж потом лезть в драку?

– Только сказал, что запомнит этот совет, – вздохнул Родри.

– Значит, согласился, – усмехнулся Кержак. – С ним всегда тяжело было.

– Но в этот раз тяжелее всего, – в тон ему усмехнулся Родри.

– Почему? – сходу насторожился старейший.

– Его старший сын. Похоже, он окончательно спятил. Я уж думал, нам всем конец пришёл. Если бы не наш целитель – не знаю, чем бы всё это кончилось.

– Расскажи, – попросил Кержак, устраиваясь поудобнее.

Родри не спеша поведал старейшему обо всём, что приключилось с их командой в пущах эльфов, то и дело, поглядывая на Лёху. А тот почти задремал в своём кресле под эту тихую беседу, когда Кержак, повернувшись к нему, спросил:

– Значит, он пытался воздействовать на тебя своей магией?

– И чего? – не понял Лёха.

– Магия эльфов опасная.

– А я разве спорю, – развёл руками Лёха.

– Похоже, тебе не нравится здесь сидеть, – улыбнулся Кержак.

– Просто я не вижу смысла во всех этих разговорах. Всё это тебе могли рассказать твои воины.

– И они расскажут. В своё время, – усмехнулся старейший. – Но тебя что-то беспокоит. Что? Расскажи.

– Мне очень не нравится эта тишина. Мы болтаемся по всей империи, и, кроме пары перестрелок, всё проходило спокойно. Хотя меня уже давно должны искать все маги академии. Да и чёрные не должны так просто смириться с уничтожением руки. Что-то здесь не так.

– Я понял твои мысли, – кивнул старейший. – Но маги академии не имеют власти в наших уделах. Для них ты просто на время пропал. К тому же я совсем не уверен, что они станут тебя искать. Для них ты просто племянник умершего мага, не имеющий дара. А про чёрных, я думаю, мы ещё услышим.

– Когда в удел придут твои мастера? – неожиданно спросил Родри.

– Они уже туда ушли, – усмехнулся Кержак.

– Когда? – подскочил гном.

– Как только вы отправились в пущи. Я же обещал тебе, что мы построим эту академию.