— И как отреагировал Марк?

— Он в порядке, — заверяю я. — Мне показалось, что он немного разозлился, но думаю, это пройдёт. Я не об этом приехала говорить.

Сверля меня взглядом, Александр подносит бокал ко рту. Из меня вырывается нервный смешок.

— Когда ты молчишь, мне становится не по себе.

— Я не совсем понимаю, чего ты от меня ждёшь. Несколько часов назад ты приехала сюда с моим сыном, убеждая его и меня, что между вами всё прекрасно. Теперь ты здесь, чтобы сказать, что вы расстались. Любой был бы сбит с толку.

Я опускаю взгляд на свой кроваво-красный педикюр, проглядывающий сквозь шёлк колготок. Что ж, наверное, его упрёк справедлив.

— Я признаю, что вела себя не слишком благоразумно. Отчасти поэтому я здесь. После нашего последнего разговора мне было очень плохо, потому что казалось, что ты совсем ничего ко мне не испытываешь и пытаешься спихнуть Марку… Но когда Марк заговорил про твой анонимный аккаунт, я протрезвела. — Не удержавшись от улыбки, я поднимаю глаза. — RD — это ведь ты?

— Каролина. — Поморщившись, словно от боли, Александр массирует переносицу. — А если вдруг окажется, что это был не я, ты снова будешь использовать моего сына как орудие мести?

— Нет, с чего ты взял? — растерянно лепечу я.

— Потому что ты однажды это уже сделала. Послушай… — коротко выдохнув, он смотрит мне в глаза. — Какой бы взрослой ты ни проявляла себя, тебе по-прежнему всего двадцать два, и сегодняшний твой поступок — лучшее тому доказательство. Двадцатилетним свойственна импульсивность. Кстати, только по этой причине мы сейчас говорим об этом. Потому что если бы речь шла о ком-то другом, никакого разговора бы не было.

Ситуация, в которой мы оказались, очень сложная для меня и в особенности для Марка. Для тебя тоже, но в меньшей мере, даже если сейчас тебе так не кажется. Все эти дни я только и думаю о том, как её разрешить с точки зрения морали, чувств и ответственности. Так уж вышло, что мне уже давно не двадцать, и обстоятельства не позволяют мне действовать исключительно на эмоциях.

Тебе было важно услышать, что у меня есть к тебе чувства? Да, они есть. И очевидно, что это не банальная тяга к красивой женщине, потому что будь оно иначе — я бы не совершал что-то настолько себе несвойственное, как анонимно отслеживать твой профиль в соцсетях. И мне бы точно хватило мозгов не приглашать тебя на форум в качестве стилиста. И я бы точно сумел соблюдать дистанцию, и той ночи на пляже гарантированно бы не случилось.

Всё это имеет место быть. Но мне сорок, и у меня есть сын. Сын, который очевидно к тебе неравнодушен и с которым ты до сегодняшнего дня состояла в отношениях. Этот факт будет так или иначе висеть над нами и накладывать свои ограничения. Как долго и как сильно — я не могу знать.

Так же я не могу гарантировать, что в отношениях со мной ты получишь именно то, о чём мечтает влюблённая двадцатилетняя девушка. В каком-то смысле я разочарован в отношениях. Это никак не связано с тобой — просто так уж сложилось.

Ещё я много работаю, и это тоже будет влиять на всё, что между нами происходит. Поэтому тебе стоит хорошенько подумать, хочешь ли ты для себя такого человека.

Ты безумно красивая, талантливая, восхитительная женщина, Каролина. А с учётом всего вышеперечисленного тебе придётся со многим мириться. Тебе же хочется всего и сразу — и это абсолютно заслуженно и закономерно. Но и я не могу в одночасье изменить себя: наплевать на сына и компанию и бездумно отдаться чувствам.

— Я этого и не прошу! — выпаливаю я. То, что Александр наконец признал, что у него есть ко мне чувства и они не поддаются контролю, окрылило меня. На душе стало легко-легко, и слова сыплются сами собой. — Теперь позволь сказать мне.

За двадцать два года у меня ни разу не было отношений. Даже ухажёров не было, потому что мне совсем никто не нравился. Когда я говорю «совсем» — это означает, что у меня не было ни одного свидания, ни одного подаренного цветка.

Наш поцелуй на курорте стал моим первым. Так же как первым стал наш секс в Абу-Даби. И всё это настолько правильно и закономерно, потому что всё это время ты был единственным мужчиной, к которому меня по-настоящему влекло. Единственный, в которого я без оглядки влюбилась.

Думаю, по этой причине я и стала встречаться с Марком, не понимая, что моя тяга к нему существует лишь потому, что он так сильно напоминает тебя.

Я бы могла сказать, что жалею об этих отношениях, но это была бы не совсем правда. Потому что только благодаря им я снова получила шанс увидеть тебя.

Вот то, что я должна была сказать тебе тогда в ресторане: я не могу оставаться с Марком. Единственный мужчина, который всегда меня по-настоящему интересовал — это ты.

И ты, конечно, прав: я хочу получить всё и сразу. Но если нужно набраться терпения и подождать — я готова. Я жила со своими безответными чувствами два года.

И знаешь… — от переполняющих меня чувств глаза становятся влажными, а голос начинает дрожать, — я совсем не такая, как твоя бывшая жена. Со временем ты в этом убедишься. Я точно знаю, что умею любить… И мне кажется, что ты сам очень нуждаешься в том, чтобы тебя любили. Просто тебе страшно.

Замолкнув, я смотрю на Александра. Кадык на его шее дёргается, в потемневшем взгляде сложно разглядеть оттенки блуждающих мыслей. Он просто смотрит в ответ.

Грудную клетку ломит от учащённых вздохов, сердце взволнованно дребезжит. Всё, что я сказала, было от самого сердца, и мне бы хотелось, чтобы он это понял.