Эмбер размышляла и о том, как клорофилловые пэны встретят ее. После бегства Союза трех и кражи корабля местные жители наверняка затаили на них обиду. Вполне обоснованно.

Даже несмотря на то, что, убегая, Эмбер оставила записку с извинениями… В тот день ни Мэтт, ни Тобиас не спросили, почему она так задержалась. Она вспомнила, как волновался Мэтт, но спрашивать он не стал…

Это время она потратила на то, чтобы попросить прощения у необычных пэнов, которых им пришлось предать, чтобы продолжить путешествие.

В своей записке она рассказала все: о том, как жила до Бури, о нижнем мире, где пэны противостоят циникам, о том, почему им так важно добраться до цели.

Прогонят ли ее клорофилловые пэны? Простят ли?

Сначала их надо найти!

Ночью она всматривалась в пейзаж, пытаясь разглядеть россыпь огней над листвой деревьев, но так ничего и не увидела.

Утром Фален летела зигзагами.

Эмбер попыталась выправить ее траекторию с помощью поводьев. Но ничего не получилось.

Силы бабочки были на исходе.

Эмбер хотела посадить ее на небольшой клочок зеленого мха, зная, что он густой и мягкий, но Фален отказывалась слишком снижаться, словно чувствовала под собой присутствие огромных хищников.

Девушка допила остатки воды.

Похоже, конец близок.

Сколько еще они продержатся? День? Может, два?

Нет, Фален еле-еле летит даже по ветру!

Словно подчеркивая опасность, ветер швырнул бабочку вбок, и та почти упала на листву, но все же успела кое-как выровняться.

Эмбер пришлось искать место для посадки.

Гнездо сейчас перестало быть приоритетом. Прежде всего необходимо выжить. Остальное потом.

Незадолго до полудня Фален ослабела настолько, что не могла выполнять команды Эмбер, которая пыталась как-то управлять ею, и принялась нарезать широкие круги.

Неожиданно бабочка задрожала всем телом, а ее крылья поднялись и замерли. Она не шевелилась, позволяя ветру нести себя.

Заметив это, Эмбер подумала о худшем. Она сильно натянула поводья – никакой реакции. Потом, надеясь расшевелить ее, несколько раз ткнула бабочку в бок пятками.

Фален не реагировала.

Она умерла в полете.

Эмбер изо всех сил держалась за бабочку, понимая, что следующий порыв ветра перевернет ее вместе с насекомым. Так и случилось. Ветер понес Фален в сторону, она опрокинулась и стала падать прямо в листву Сухого моря.

Девушка вцепилась в седло так, что побелели костяшки пальцев. Но она держалась!

Правда, падение обещало быть жестким.

Ветер снова расправил крылья Фален, и падение замедлилось, траектория стала более плавной.

Эмбер выпрыгнула из седла.

Она пролетела по воздуху, нырнула в листву и тут же исчезла в ней. На поверхности осталось только небольшое отверстие, обозначившее место, где она упала.

Через пару секунд ветки сомкнулись, и отверстие исчезло.

Во рту пересохло.

Эмбер хотелось пить. Она не обращала внимания на синяки и ссадины на руках и боках – ей хотелось одного: пить. Хоть немного воды. Во что бы то ни стало.

После падения ей удалось выбраться на поверхность листвы, и теперь она лежала под лучами солнца, а рядом с ней покачивалась на ветру Фален.

Солнце лупило по голове, как ударник – по барабану.

Эмбер не знала, сколько времени провела так, в надежде хотя бы на самый слабый дождик.

Затерянная среди зеленого моря, она все отчетливей понимала, что шансов на спасение нет. Необходимо принять решение, пока она не сошла с ума от жажды. Спуститься в глубину Слепого леса, чтобы попытаться найти там воду, означало отказаться от всякой возможности снова увидеть клорофилловых пэнов. Даже если ей удастся достичь дна леса и не стать жертвой тамошних хищников, что потом? У нее нет ни снаряжения, ни оружия: только длинный ножик и немножко еды – слишком мало для такого серьезного испытания.

Погрузиться в глубину моря означало подписать себе смертный приговор.

Как же хочется пить…

Рассчитывать можно только на помощь Провидения.

Нереально. Меня здесь никто не увидит…

И тут в голову Эмбер пришла отчаянная мысль: разжечь костер, чтобы дым привлек внимание клорофилловых пэнов.

А вдруг я подожгу лес? Нет, листва слишком густая: огонь не сможет охватить деревья.

Это был ее последний шанс.