Агнесса несколько секунд молча смотрела на листок. Хрень какая-то. Но что-то в его уверенном тоне и спокойном взгляде заставляло её сомневаться. Дело было нечисто.

Она взяла телефон и набрала номер начальника охраны завода.

— Полную разведку местности в квадрате… — она сверилась с планом местности на чертеже Виктора и назвала координаты. — Да, немедленно. Сканирование, сенсоры… Я хочу знать всё, что там происходит.

Через пять минут ей перезвонили.

— Госпожа, у нас всё чисто. Никаких отклонений. Сканеры и сенсоры показывают, что всё в полном порядке.

— А там есть кто-то живой? Люди, ещё что-то? Какие-то работы происходят? Кто-то там ошивается?

— Никак нет, госпожа. Абсолютно пусто.

— Отлично. Передайте трубку мастеру Георгию.

Когда в трубке раздался хриплый бас старого вояки, она, не раздумывая, отдала приказ:

— Георгий Степанович, квадрат… — она передала координаты. — Ударьте туда чем-нибудь мощным, чтобы полностью накрыть весь периметр.

— Серьёзно, госпожа? — в голосе мастера прозвучало удивление.

— Да.

— С радостью!

Она положила трубку и посмотрела на Виктора, который всё это время невозмутимо пил чай.

— Всё, я сделала всё, что ты просил.

— Вот и умничка, вот и молодец, — кивнул он и пододвинул к ней листок. — Бери, эти рецепты теперь твои.

Он поднялся.

— Всё, я пошёл. Мои дела здесь закончены. Кстати, рад был тебя видеть.

И ушёл, оставив её в полном недоумении.

А через полчаса ей снова позвонили с завода. Голос начальника охраны дрожал.

— Госпожа… мы провели повторную проверку. После удара. Там… там под артефактным куполом невидимости сидела целая группа. Человек тридцать. И не меньше полусотни химер. Наши сенсоры их просто не видели. Удар мастера… он их всех… ну, спалил всех без остатка.

Агнесса медленно опустила телефон. Она смотрела на три новых рецепта, лежащих на столе. На стену, где висел фамильный гобелен. На огонь в камине.

— Что ж ты за человек, Виктор? — прошептала она в пустоту. — Лучшая техника Империи ничего не смогла обнаружить. А ты вот так… синичка нашептала.

Поместье рода Светловых

Арсений Всеволодович Светлов, старший наследник рода, в сотый раз за утро устало протёр глаза. Карты, разложенные на столе в отцовском кабинете, уже плыли перед глазами, сливаясь в одно серое пятно.

— Горбуновы… Ублюдки… Мы не можем больше отсиживаться в обороне, — произнёс он, обращаясь к двум седовласым мужчинам — главным стратегам и химерологам его рода. — Каждое их нападение — это потери. Мелкие, но постоянные. Они нас просто измотают.

Отец уехал. Срочные встречи с союзниками, переговоры, попытки сколотить коалицию… Он пытался потушить пожар на дипломатическом фронте, в том числе и договариваясь о каких-то поставках с той же Агнессой Новиковой.

А ему, Арсению, достался фронт реальный. И этот фронт трещал по швам.

— Нам нужен ответный удар, — продолжил он, обводя на карте несколько отмеченных точек. — Болезненный. Чтобы они поняли, что мы можем огрызаться.

— У нас есть для этого силы, господин, — осторожно заметил один из советников. — Ваш отец дал добро на использование «резерва». Наши лучшие химеры готовы.

— Готовы? — Арсений горько усмехнулся. — А что толку от их готовности, если после первого же столкновения они будут корчиться в агонии от ядов Горбуновых? Их твари слабее, но их когти и клыки пропитаны такой дрянью, что даже царапина выводит из строя лучшего бойца. Мы теряем химер не в бою, а в лазарете!

Проблема была в тактике. Грязной, подлой, но чертовски эффективной тактике Горбуновых.

— А если мы пустим вперёд «Пустынного Жнеца»? — предложил второй советник. — Его броня почти непробиваема.

— «Жнец» силён в песчаной местности, он может зарываться, атаковать из-под земли. А мы собираемся бить по их складам в промзоне. Там бетон и асфальт. Он будет как на ладони. Его просто заплюют ядом, и мы потеряем химеру, на которую ушло полгода работы. Бесполезно.

В дверь постучали.

— Войдите.

На пороге появился дворецкий.

— Господин, прошу прощения, что отвлекаю. К вам посетитель.

— Я занят, — отрезал Арсений.

— При всё уважении, господин, но гость настаивает, что прибыл по важному делу. Его зовут Виктор Химеров.