Она бросила телефон на стол. Тишина отцовского кабинета, казалось, давила на уши.

Уже неделю она сидела здесь, разгребая бесконечные завалы, что остались после смерти родителей. И с каждым днём понимала, в какой глубокой… яме оказался их род.

Отец был титаном, который держал в своих руках нити управления целой бизнес-империей. Но он был единственным, кто видел всю картину. И теперь, когда его не стало, эти нити начали рваться одна за другой.

Проекты заморожены. Ключевые специалисты увольняются, перекупленные конкурентами. Поставки срываются. Каждый день приносил новые проблемы, и каждая была сложнее предыдущей.

Агнесса нервно прошлась по кабинету. Она чувствовала себя капитаном тонущего корабля, который отчаянно пытается заткнуть пробоины, пока команда в панике разбегается по шлюпкам.

В дверь деликатно постучали.

— Войдите.

На пороге, с видом побитой собаки, стоял управляющий одного из их заводов.

— Госпожа, я…

— Не начинай, — отрезала она. — Я уже знаю. Очередная «непредвиденная» задержка с поставками реагентов?

Управляющий виновато кивнул.

— Убирайся, — устало махнула она рукой. — И передай всем: ещё один такой «непредвиденный» срыв, и я лично приеду на завод. И тогда «непредвиденные» увольнения начнутся у вас.

Когда дверь за ним закрылась, Агнесса опустилась в отцовское кресло, которое было слишком большим для неё.

В этот момент в кабинет заглянул дворецкий.

— Госпожа, к вам посетитель.

— Кто? — Агнесса подняла усталый взгляд.

Она уже привыкла, что «посетители» в последнее время приносили только плохие новости: кредиторы, шантажисты или, хуже всего, «доброжелатели» из конкурирующих родов, маскирующие нож в спину под улыбку.

— Виктор Химеров.

Агнесса удивлённо подняла бровь. Виктор? Здесь? Без приглашения?

— Проводите его в гостиную. Я сейчас подойду.

Она подошла к зеркалу, поправила растрепавшиеся волосы. Интересно, что ему могло понадобиться?

Он сидел в кресле у камина, закинув ногу на ногу, и с интересом разглядывал висевший на стене фамильный гобелен. На нём была изображена эпическая битва её прапрадеда с каким-то многоголовым чудищем.

— Нравится? — спросила она, входя в комнату. — Семейная реликвия.

— Да так, — он пожал плечами, не отрывая взгляда от гобелена. — Анатомия у гидры, конечно, хромает. С таким расположением шейных позвонков она бы себе голову откусила при первой же попытке атаковать.

Агнесса проигнорировала его выпад.

— Виктор, признаюсь честно, я удивлена твоим визитом. Что-то случилось?

— Слушай, а у тебя там одно производство есть… — он назвал адрес. — Завод, где всякую мелочь для химер делают. Инструменты, клетки, ошейники…

— Ну да, — настороженно кивнула она. — Есть такой.

— А не там ли наши совместные проекты изготавливаются? Ну, мази всякие, порошки…

Агнесса замерла. Этот завод был одним из самых засекреченных объектов. Информация о том, что именно там производят, была доступна лишь узкому кругу лиц.

— Но это секрет вообще-то. А ты откуда знаешь?

— Да так, — он улыбнулся. — Синички нашептали. Слушай, а ты мне веришь?

— Нет, — без колебаний ответила она. — Вообще нет.

— Отлично. Так и должно быть, — его улыбка стала шире. — Давай сыграем с тобой в игру. Доверься мне один раз.

— Зачем? Что случилось?

— Ты просто можешь довериться?

— Ну, смотря в чём…

— Хорошо. А если для тебя выгодно будет?

— Тогда, наверное, смогу.

— Окей. У тебя там есть какая-то артиллерия или ещё что-то, что сможет нанести сразу огромный урон по площади?

— Нет, ты что, — она удивлённо посмотрела на него. — Это же завод. Зачем там артиллерия или что-то подобное?

— Хреново, — вздохнул он.

— Но там есть огненный мастер, — вспомнила она.

— А, понятно… понятно… — Виктор задумчиво потёр подбородок. — И как он, сильный?

— Ну да. Георгий Степанович. Мужику уже шестьдесят лет, веников не вяжет. Очень сильный Одарённый. Он там у нас за главного по охране.

Виктор вдруг достал откуда-то из-за пазухи сложенную вчетверо бумажную карту, разложил её на кофейном столике. Это был схематичный план местности вокруг того самого завода.

— Смотри. Давай сделаем так.

Он обвёл пальцем небольшой овраг, примыкавший к территории завода.

— А он может в этот овражек ударить чем-то мощным, так, чтобы раз — и наверняка?

— Наверное. А зачем тебе это?

— Понимаешь, мы с тобой заключили сделку… Нового партнёра потом искать не хочется. Да и время терять. Просто сделай, что я прошу.

— Виктор, скажи честно, ты в своём уме? — нахмурилась Агнесса.

— Смотри, — он достал из кармана маленький блокнот, вырвал из него листок и, что-то быстро нацарапав, положил перед ней текстом вниз. — Здесь три новых рецепта. Сделаешь — получишь их.