Арсений нахмурился, пытаясь вспомнить. Виктор… Химеров… Ах, да. Тот самый ветеринар…

— Это тот, который нам мази поставляет? — уточнил он у советника.

— Так точно, господин.

Арсений вздохнул. Сейчас было совершенно не до торговых дел. Но отказывать поставщику, пусть и мелкому, было невежливо. К тому же, его мази действительно работали.

— Ладно, зовите, — махнул он рукой. — Всё равно нужно отвлечься.

Через минуту в кабинет вошёл тот самый Виктор. Молодой парень в простой куртке, с каким-то спокойным, почти отстранённым выражением лица. Он кивнул советникам и повернулся к Арсению.

— Здравствуйте. У меня тут новые разработки появились. Стоить будут немало, конечно, но, может, взглянете?

Арсений с трудом подавил раздражённый вздох. Новые разработки… У него тут война в самом разгаре, а ему предлагают прейскурант посмотреть.

— Виктор, я всё понимаю, — он постарался, чтобы его голос звучал как можно учтивее. — Наш род с вами сотрудничает, у нас торговые сделки. Но, поверьте, мне сейчас совершенно не до этого. Отец вернётся через неделю, вот с ним и обсудите все ваши предложения. А сейчас, прошу меня простить, у меня слишком много дел…

Виктор тут же понимающе кивнул.

— Да, без проблем. Я всё понимаю. Обращусь позже.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Благодарю за понимание, — сказал Арсений ему в спину. Он действительно был благодарен, что парень не стал настаивать. — Может, вас проводить? Или вам транспорт нужен?

— Нет, спасибо, сам доберусь.

Когда дверь за Виктором закрылась, Арсений снова повернулся к карте, погружаясь в свои невесёлые мысли.

Через несколько минут в кабинет снова заглянул дворецкий.

— Господин, у человека, что к вам приходил, листочек выпал. Что с ним прикажете сделать? Спалить?

— Почему спалить? — удивился Арсений. — Нужно вернуть. Успеете?

— Боюсь, что нет, господин. Он уже уехал.

— Тогда давайте сюда. Я потом ему при встрече передам.

Дворецкий положил на стол аккуратно сложенный лист бумаги и удалился. Арсений машинально взял его, развернул. И его взгляд зацепился за первую же строчку, написанную от руки размашистым почерком.

«Зелье временного противоядия (универсальное). Срок действия 1 час. Снимает эффекты большинства известных органических и алхимических ядов. Побочный эффект: возможна повышенная агрессия у носителя. Цена…»

Арсений замер. Он перечитал строчку ещё раз. Потом ещё.

Противоядие… Временное… На час…

Его глаза округлились. Он вскочил со своего места, едва не опрокинув кресло.

— Привести его! Немедленно! — заорал он так, что советники подпрыгнули.

— Но, господин, он может быть уже далеко…

— Мне без разницы! — Арсений схватил со стола листок. — Самокатами, вертолётами, да хоть почтовыми голубями с реактивными ранцами или на метле верхом, хоть в катапульте через Неву! Любым способом, как хотите, но доставьте его ко мне живым, невредимым и с товаром! Извинитесь, скажите, что я дурак и возмещу всё в тройном размере!

Он потряс в воздухе листком. Это было оно! Решение! Тот самый «переломный момент», который он искал всё это утро!

Час неуязвимости к ядам. Этого хватит, чтобы нанести сокрушительный удар. Чтобы обратить вспять эту проклятую войну.

Арсений так обрадовался представившейся возможности, что даже не задумался, а бывают ли вообще такие совпадения… Ему было всё равно. Потому что он наконец-таки нашёл выход.

Я разложил перед Валерией на столе схему, которую успел набросать от руки.

— В общем, так, — начал я, тыкая пальцем в один из кружочков. — Вот здесь мы. А вот здесь, — я обвёл другой кружок, — Светловы. А между нами — Горбуновы и их друзья-психопаты Дубаровы.

Валерия с сомнением посмотрела на мою схему.

— Вик, это больше похоже на то, как дети в «крестики-нолики» играют.

— Неважно, — отмахнулся я. — Главное — суть. Я им помог. Они мне — контракт. Теперь у нас есть деньги на ремонт и развитие. Всё просто.

— А ты уверен, что вообще нужны такие сложности? — она посмотрела на меня серьёзно. — Светловы, Горбуновы, какие-то разборки… Мы же просто ветеринарная клиника. Может, ну его? Будем лечить животных и жить спокойно.

— Лера, пойми… Я не просто так влез в эту заварушку. Во-первых, я терпеть не могу, когда кто-то создаёт таких уродливых и нестабильных химер. Это оскорбление моего искусства. Во-вторых, почему бы просто не помочь хорошим людям. В-третьих, в этом есть и наша прямая выгода. А в-четвёртых…

Я достал из-под стола плотно закупоренную банку. Внутри в вязкой жидкости плавал большой сероватый комок.

— Это что, ещё одна голова? — с опаской спросила она.

— Хуже. Это ядовитая железа болотной гадюки, которую я нашёл в Диких Землях. Невероятно токсичная штука. Но если её правильно обработать…