Я активировал свои способности, проникая в его суть. И тут же понял, в чём дело. У него действительно не было ни болевых рецепторов, ни центральной нервной системы. Ни-че-го. Это существо было лишено изъянов. Его можно было резать на куски, а оно бы даже не заметило. Оно просто продолжало бы функционировать, пока от него не останется критически малая масса.

Ну что ж, раз у него нет нервной системы, придётся ему её подарить.

Я сосредоточился, направляя всю свою свободную энергию. Это было нелегко. Голова тут же закружилась от напряжения, но я не останавливался. Я прямо внутри него, на ощупь, начал воссоздавать простейшую нервную сеть. Лёгенькую, примитивную, но вполне рабочую.

А затем, когда дело было сделано, я пропустил по этой новой системе мощный разряд.

Тварь так вздрогнула, что мне пришлось отскочить в сторону, чтобы меня не прихлопнуло. Она изогнулась, забилась в конвульсиях. А потом её просто раскорячило.

— Да ладно… — ужаснулся Кеша.

— Обычная ошибка новичков, — пояснил я, вытирая руку о штаны. — Они создают тварей без изъянов. Без слабостей. Думают, что это делает их сильнее. Но существо, которое не знает боли, усталости, страха… не способно к истинной эволюци. Боль — это сигнал об ошибке, страх — механизм выживания. Лишив своё творение этого, ты создаёшь не идеального хищника, а просто красивый, но хрупкий механизм, который сломается от первого же нестандартного удара. В итоге оно ощутило боль в первый раз в своей жизни. И примитивный организм просто не выдержал этого шока.

Я присел рядом с останками.

— Не люблю я, конечно, вытаскивать атрибуты из мёртвых, — пояснил я. — Энергетический след слабее. Но тут, думаю, будет попроще.

Работа пошла. Я вытянул из существа всё, что было ценного. «Прочность» среднего ранга. «Эластичность» — тоже среднего. «Маскировка под местность» — продвинутый, очень редкий. А ещё «Чувство крови», «Сенсорное восприятие», «Гибкость»…

Короче, набрал я знатно. Эта хреновина оказалась настоящим сокровищем.

Время близилось к ночи. Пора было сворачиваться.

На обратном пути мы встретили ещё пару-тройку тварей. Какие-то сразу свалили, учуяв во мне опасность. Но одна, похожая на помесь птеродактиля с летучей мышью, оказалась слишком наглой. Она спикировала с неба, целясь прямо в Кешу. Видимо, приняла его за лёгкую добычу. Я просто инстинктивно выставил перед собой руку, создав слабенький магический щит.

Тварь на полной скорости врезалась в невидимую преграду и с хрустом сломала себе шею.

Кеша, который даже не успел испугаться, тут же подлетел к трупу.

— Хозяин! Ты видел? Это ж она на меня напала! Может, мне что-нибудь причитается? Я же, типа, как приманкой работал! Значит, все её плюшки — мои! Ты обещал!

Я подошёл к трупу. Ничего интересного.

— Ладно, держи, — я вытащил из твари атрибут «Прочность перьев» и ещё какую-то мелочь и «передал» их попугаю. — Будешь теперь меньше линять.

Кеша тут же довольно зачирикал.

— Ура! Я теперь тоже прокачанный!

Пока мы шли обратно, я размышлял. Эта вылазка была крайне успешной. Я не только пополнил свою коллекцию, но и понял главное: у меня есть огромный потенциал для заработка в клинике.

Да, самосовершенствование — это приоритет. Но с таким материалом я смогу не просто лечить животных, а создавать настоящие шедевры. Помогать разным созданиям становиться лучше, сильнее и совершеннее. Это было моё любимое дело. И, что немаловажно, это могло принести очень хорошие деньги.

Обратный путь был долгим. Ноги гудели от усталости. Я даже начал подумывать, не оседлать ли Рядовую, но потом решил, что это будет уже перебор.

«Эх, лошадь бы сейчас, — с тоской подумал я, перешагивая через очередной корень. — Хоть дикую, хоть чью-то. Договорились бы».

Но вокруг была только пустота. Придётся топать своими двоими. Что ж, тоже полезно. Укрепляет выносливость.

Дикие Земли

Гром сидел за рулём бесшумного электрического квадроцикла и ждал, когда его люди свернут лагерь.

Его отряд — неофициальные следопыты, работающие в тени по заказам тех, кто готов хорошо платить.

За каждым квадроциклом тянулся небольшой прицеп, в котором стояли пустые клетки. Обычно они охотились на разную мелкую, но ценную тварь. Но если подвернётся добыча покрупнее — у них и на этот случай был вариант.

— Командир! — из-за деревьев выскочил один из дозорных. — Замечен человек. Недалеко отсюда.

Гром даже не дёрнулся.

— Уходим, — коротко бросил он. — Не светимся.

— Погоди, командир, — дозорный перевёл дух. — Группа интересная. Один человек и два животных. Попугай на плече, вроде обычный, может, слабо магический. А вот обезьяна… она команды выполняет. Чётко, как солдат.

Гром заинтересованно поднял бровь. Он взял у дозорного телефон и начал просматривать сделанные с дрона фотографии. На размытых снимках действительно был виден парень, который с неподдельным интересом рассматривал какой-то цветок со всех сторон. На его плече сидел попугай, а крупная обезьяна застыла рядом, как статуя.