Биологическая дымовая завеса.

Я тут же среагировал. Создал в носу простенький воздушный фильтр. Удобный трюк, которому я научился после крайне неприятного инцидента со скунсо-вепрем. Он продержится секунд сорок, не больше. Но этого должно хватить.

Дымовая завеса была плотной, видимость — нулевая. Я слышал, как Кеша испуганно запищал и улетел куда-то вверх. Рядовая напряжённо застыла рядом.

Я прислушался. Шорох. Сбоку. Волк пытался обойти меня, пока я дезориентирован.

Нужно было что-то делать.

Я быстро сосредоточился, закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на бесполезные попытки разглядеть что-то в едком дыму. Мои инстинкты и чувства работали лучше любых глаз в таких условиях.

— Рядовая, держись рядом, — тихо скомандовал я.

Кеша, судя по звукам, кружил где-то над нами, издавая нервные трели.

Пора действовать.

Я вытянул руку, сосредоточившись на внутренней энергии. В ладони начала формироваться небольшая магическая сфера — сгусток чистой силы, мерцающий мягким голубоватым светом. Я напитал её ровно настолько, чтобы она не вышла из-под контроля, но была достаточно мощной для задуманного. Секунда, другая — и я с размаху швырнул сферу под ноги.

Сфера ударилась о землю, и в тот же миг раздался низкий гул. Из точки удара рванул мощный порыв ветра, закрутившийся в миниатюрный вихрь. Он разогнал едкий дым, сметая завесу, как будто кто-то сдёрнул занавес. Видимость вернулась в считанные мгновения.

Волк стоял в нескольких метрах от меня, припав к земле, готовый к прыжку. Он явно не ожидал, что я так быстро избавлюсь от его дымовой завесы. На его морде читалось откровенное удивление.

Он думал, я в ловушке. Он ошибся.

— Рядовая, — скомандовал я. — Твой выход.

Обезьяна издала боевой клич и, ударив себя кулаками в грудь, бросилась на волка. Начался яростный замес.

Я сидел на поваленном дереве и делал заметки в своём блокноте. Просто зарисовывал местную флору, отмечая интересные мутации в строении листьев и необычную пигментацию коры.

Привычка, выработанная столетиями.

Любой новый мир — это в первую очередь гигантская библиотека неизведанного, и я привык тщательно каталогизировать каждую её страницу.

Рядом примостился Кеша. Он нервно перебирал лапками и то и дело бросал на меня тоскливые взгляды.

— Хозяин, а может, ну его? — в десятый раз за последние пять минут заканючил он. — Домой пойдём, а? Там тепло, комары не кусают… И еда есть.

— Мы на разведке, — напомнил я, не отрываясь от своего занятия. — Мне нужны образцы.

— Да знаю я, — проворчал попугай. — Но эти ваши разведки… Я-то ладно, я вон, если что, улетел — и ищи-свищи. А ты?

Я оторвал взгляд от блокнота.

— Кстати, об «улетел». Что-то я не вижу, чтобы ты летал. Всё больше пешком передвигаешься, как курица.

Кеша тут же нахохлился.

— Да не хочется сейчас, — буркнул он, отводя взгляд. — Настроения нет.

Я хмыкнул. Конечно, «настроения нет». Я прекрасно видел, что именно лишило его этого самого настроения несколько минут назад.

Кеша, как и положено разведчику, вызвался облететь окрестности. Он взмыл в воздух, сделал круг и уже собирался скрыться за верхушками деревьев, как вдруг замер.

Я проследил за его взглядом и увидел дупло в стволе старого высохшего дуба. Из темноты на нас смотрела пара огромных, светящихся жёлтым глаз. Классическая сова.

Кеша, видимо, решил продемонстрировать, кто тут хозяин неба. Он подлетел поближе, сел на ветку напротив дупла и, демонстративно оттопырив крыло в неприличном жесте, дерзко каркнул что-то вроде: «Эй ты, пучеглазая, вали отсюда, это наша территория!».

Ответ последовал незамедлительно. Из дупла показалась голова. Действительно, похожая на совиную. Но следом за головой из темноты начало выползать длинное, гибкое, покрытое тёмно-зелёной чешуёй змеиное тело.

Увидев это, Кеша, кажется, похудел граммов на пятьсот чисто от ужаса. Он издал звук, похожий на визг тормозов, и пулей рванул обратно ко мне на плечо. Вцепился когтями так, что я почувствовал их даже сквозь плотную ткань куртки. И с тех пор просто висел на мне, как дорогой аксессуар, и, кажется, даже дышать боялся.

Я снова перевёл взгляд на то дерево. Совиная змея всё ещё сидела там. Я видел такую модификацию впервые, хотя с похожими гибридами уже сталкивался.

Мой внутренний сканер заработал на полную. С моими нынешними силами это было непросто. Каждый такой анализ отнимал крохи драгоценной энергии, а я ведь даже не знал, что или кто ждёт нас за следующим кустом.