Но любопытство учёного пересилило.

Интересный экземпляр. Сразу видно — результат чьей-то работы. Причём работы очень давней, лет двести-четыреста назад. Её предков явно модифицировали, но с тех пор вид развивался самостоятельно.

Атрибуты были, но все «грязные», замусоренные ненужными генетическими присадками. Куча тупиковых веток эволюции, несколько уже отмёрших функций, которые не развиваются и только мешают. Ничего благородного, чистого, что можно было бы извлечь без долгой и кропотливой работы по очистке.

Зато я обнаружил одну интересную особенность. Эта змея не просто жила в дереве. Она вросла в него. Её тело стало частью ствола, она питалась не только мелкими насекомыми, но и древесными соками. Удивительный симбиоз.

Опасался ли я её? Нисколько. Судя по всему, она не могла покинуть своё дупло. Длины её тела просто не хватало, чтобы дотянуться до земли. Видимо, дерево, решив подшутить над своей симбиотической соседкой, выросло слишком быстро, оставив её в ловушке. Теперь она просто сидела там и ждала, пока какой-нибудь дурак не окажется слишком близко.

Я сделал очередную пометку в блокноте. Кеша снова заскулил:

— Не-е-е, ну дома же классно… Ой! Хозяин! Ей же руку отрывают!

Мой взгляд сместился на поляну, где до сих пор шло сражение. Рядовая, моя обезьяна-солдат, всё ещё возилась с тем зелёным волком. Волк уже почти оторвал ей левую руку. Та болталась на одних сухожилиях.

— Ничего страшного, — успокоил я его. — Новая отрастёт.

В какой-то момент мартышке, видимо, надоело возиться. Она издала яростный рёв и с размаху саданула увесистой палкой волку по черепу.

— Не добивать! — резко скомандовал я.

Рядовая замерла, уже занеся дубину для последнего удара. Она посмотрела на меня безумным, налитым кровью взглядом. В ней всё ещё бушевала ярость боя, и она явно хотела разорвать свою жертву на куски.

— А теперь подумай, — сказал я. — Что страшнее: твоё безумие или я?

Она дёрнулась, и ярость в её глазах сменилась знакомым страхом и подчинением. Я уже поработал со своими питомцами, показав им разные перспективы. Они знали, что случается с теми, кто проявляет неподчинение.

Удивительно, но я никогда не вживлял им ген преданности. Они просто любят меня как своего создателя. А ещё — как того, кто может очень, ОЧЕНЬ сильно обидеться. Кто-то уважает, кто-то боится. Идеальный баланс.

Вся в крови, тяжело дыша, Рядовая подтащила ко мне поверженное, но ещё живое тело волка.

— Молодец, — похвалил я. — Теперь давай посмотрим, что ты нам принесла.

Я присел на корточки рядом с волком.

— Сейчас будет интересно, — сказал я Кеше. — Смотри и учись.

Недолго думая, засунул руку прямо в открытую пасть зверя. Тот инстинктивно сомкнул челюсти. Острые клыки вонзились в мою плоть.

— Хозяин, ты больной?! — заорал Кеша. — Вытащи руку! Оно же тебя сожрёт! И вообще, хрен знает, что у него во рту было!

— Так проще сканировать, — пояснил я. — Особенно когда моя кровь уже внутри объекта. Прямой контакт, понимаешь?

Тварь, ведомая остаточными рефлексами, начала жадно втягивать мою кровь.

— О, вижу, регенерация, — прокомментировал я, ощущая, как его тело пытается восстановиться за счёт моей жизненной силы. — Лёгенькая, но есть. Вкусно, да?

Взгляд волка остекленел, его тело задёргалось в конвульсиях и обмякло. Сканирование было завершено.

Кеша посмотрел на это с ужасом.

— Напомни мне, чтобы я тебя даже случайно не кусал.

Результаты были… любопытными.

Я нашёл восемь полезных атрибутов, четыре так себе, на троечку, и двенадцать — откровенно паршивых. Хотя… если кто-то захочет себе, к примеру, очень волосатого хомяка, то один из атрибутов подойдёт идеально.

Собственно, за этим я сюда и пришёл. В этом мире каждый нормальный химеролог ищет себе атрибуты именно здесь. Вот только делают они это по-старинке.

Отлавливают тварей, тащат в лаборатории и там, с помощью алхимии и магии, пытаются вытянуть из них нужные эссенции. Геморройно, долго и неэффективно. Это даже не прошлый век. Не могу вспомнить, когда такой метод устарел.

Я же просто забираю то, что мне нужно. Возможно, это и есть моя уникальная способность в этом мире. Если никто больше так не умеет, то я сорвал джекпот.

Первым делом я извлёк из волка атрибут лёгкой регенерации и тут же перекинул его Рядовой. Её рука, которая ещё минуту назад висела на лоскуте кожи, начала восстанавливаться прямо на глазах.