Мне же торжественно пообещали грамоты, которые вышлют моим родителям за «выдающийся уровень силы и прекрасно выполненное задание». Мол, я могу работать в любой области некромантии. Я аж возгордилась, расправив плечи.

А потом через портал прибыл декан, и «весело» стало абсолютно всем.

Как он за закрытыми дверьми ругался с начальником этих курсов, слышала и я, и весь персонал. Так я узнала, что на курсах проверяют от простого к сложному, а не наоборот. Причем на мое имя были отправлены особые указания по предварительному измерению силы, дабы ничего не случилось.

Декан был очень недоволен, что на такие курсы нанимают персонал, который даже академию не смог окончить, а пробился сюда по блату! И его воспитание не позволяет сказать, по какому именно.

Все-таки я была права. У той девушки с деканом были свои, глубоко личные счеты, а инструментом для мести она избрала меня. Просто не ожидала, что я окажусь сильным некромантом – таких, как я, и правда, было не так уж много. И вообще, мы сами по себе – редкий и ценный ресурс.

Заплаканная, с распухшим от слез лицом, уволенная сотрудница вылетела из кабинета, словно пробка из бутылки, и, бросив на меня взгляд, полный ненависти, убежала. Прекрасно. Она затеяла свою мелкую месть, а виновата в итоге оказалась некромант. Возмутительно!

Еще я краем уха услышала, как декан, не повышая уже голоса, но оттого звуча еще страшнее, внушал комиссии, что некроманты – достояние короны, и его величество лично узнает, как здесь с ними обращаются. И что на головы провинившихся обрушатся жалобы в министерство, и не только.

В итоге глава проверяющей комиссии лично извинился передо мной и выглядел при этом настолько разбитым и несчастным, что мне даже стало его чуточку жаль. Я молча кивала и дышала через раз, боясь в этот момент малейшим звуком спровоцировать разъяренного декана еще и на воспитательную речь в мой адрес. Я улыбалась во всю ширь своего рта, демонстрируя полное и абсолютное благодушие.

А потом на меня уставился взгляд, полный молчаливого, но оттого не менее чудовищного гнева. Декан молча схватил меня за локоть и буквально потащил к мерцающему порталу, что вел прямиком в академию.

«Мамочки! – пронеслось в моей голове, пока мир вокруг растворялся в вихре света. – Он меня точно убьет».

Как оказалось, магия в этом мире давала возможность передвигаться порталами. Но это было подвластно лишь немногим магам большой силы и только после долгих лет обучения. Маг мог провести с собой лишь одного человека.

Именно с помощью такого портала декан в мгновение ока прибыл на курсы и так же стремительно, не дав мне опомниться, забрал обратно в Академию. После всего случившегося и недолгого, но тяжелого разговора с главой проверяющей комиссии, дракон не произнес ни слова. Но молчание его было опасным, гневным и тягостным. Таким декана я еще не видела, и интуиция подсказывала спасаться от него что есть сил.

Когда ослепляющее сияние портала схлопнулось, я увидела, что мы с профессором находимся в знакомой до мелочей аудитории некромантии. Свет от магических светильников выхватывал из полумрака застывшие скелеты в углах, диаграммы магических кругов на стенах и массивные дубовые столы.

С опаской, краем глаза, бросив взгляд на мужчину, я сделала неуверенный шаг к выходу, надеясь ретироваться, но услышала грозное:

– Стоять.

И застыла на месте.

– Стоун, вы отправились на курсы и там себя показали, да так, что мне пришлось лично вмешаться. Я подозревал, что вы принесете проблемы, но на совещании преподаватели, эти оптимисты, – он с пренебрежением скривился, – меня не послушали.

Голос его был низким и ровным, но в нем слышался нешуточный гнев.

– Я принесла грамоты, Академии и себе, – пробормотала я, едва слышно, с опаской покосившись на декана. Гордость боролась со страхом.

Дракон прищурился и медленно, с хищной грацией, двинулся ко мне. Каждый его шаг отдавался в гулкой тишине аудитории.

– Конечно. Какая вы положительная. Но имейте в виду, кому больше дано, с того больше и спросится. Понимаете, о чем я говорю? Теперь с первого курса привлекли внимание к тому, что вы сильный некромант. Поздравляю, сейчас в этом никто и не сомневается. Но это наложит на вашу работу определенные обязательства.

– Какие? – прохрипела я, начиная инстинктивно отступать, пока спиной не ощутила прохладу массивного стола.

– Некроманты с большой силой стоят на особом контроле и проходят гораздо более строгое обучение.

Я сглотнула и отчаянно оглянулась, но отступать было некуда.

– Можно было и предупредить, – выдохнула я, отводя взгляд в сторону, к черным каменным стенам.

– Это бесполезно. Вы натура, которая не привыкла себя сдерживать и в чем-либо отказывать. Упрямая, своевольная и безрассудная. Вы бы все равно сделали так, если не в этот раз, так в другой.

– Мне прятать свою силу? – вырвалось у меня, и я упрямо вскинула голову, чувствуя, как обидные слова жгут изнутри. Я не настолько плоха!