— Что это ещё такое? — нахмурился я. Ни в одной книге, статье или где бы то ни было ещё, я о подобном не узнавал.

— Код крови, — ответил мне Моранов. — Пространство, в котором зашита память предков рода Зринских. Сюда можно попасть исключительно с помощью магии крови.

— Память? Вся?! — тут уже и я был готов удивиться.

— Нет… только та, которой обладать родитель, перед зачатием нового Зринского. То есть, здесь мы можем увидеть только ту память князя Адриана, которой он обладал, когда делал свою дочурку, — Моранов усмехнулся. — Но мы здесь не за этим. Память эта — мутная и обрывочная. С каждым поколением она затирается и наслаивается на память самого носителя этого кода.

— Тогда зачем? — спросил я.

— Отсюда мы можем выйти на контакт с Системой Предков, — голос Моранова стал ехидным. — Думаю, тебе это более понятно?

Да уж…

— И? — я не показал вида, что его подколка достигла цели.

— В Системе Предков есть Патриарх, который знает точное местоположение каждого Зринского. Если Адриан жив, то мы найдём его с помощью Патриарха.

— Кто этот Патриарх? Предок?

— Не совсем. Патриарх Рода — это совокупное сознание всех мужских глав рода, которые когда-либо жили. Он — не человек. Скорее… программа, которая отвечает на запрос. Но выйти на него можно исключительно через некромантию, либо, если он сам пожелает. Но второй вариант — из разряда недоказанных.

Однако, в ту же секунду тоннель вздрогнул, а слова Моранова оказались опровергнуты…

— СМЕШНО! — пророкотал могучий голос. Он звучал отовсюду, словно говорили сами стены. — МЕРТВЕЦ ЗАВЕРЯЕТ НОСИТЕЛЬНИЦУ МОЕЙ КРОВИ В СОБСТВЕННОЙ НЕЗАМЕНИМОСТИ!

Каждый из нас замер на месте. Даже Моранов замолк. Даже не от того, что кто-то мог говорить из стен, мало ли какие одарённые бывают?

Но чтобы читать мысленные сообщения? Это прерогатива самых искусных менталистов. Да и то, лишь на пределе сил, да ещё и с использованием кучи усиливающих артефактов и препаратов.

Если на это была способна некая сущность, заправляющая этим местом, значит, мы были полностью в её власти. Включая даже наши мысли.

Это и было самым опасным.

Из всего, что вообще могло быть. Особенно для меня.

Даже если представить, что ты умеешь читать мысли… то кто сможет противостоять тебе в переговорах? Кто сможет укрывать от тебя секреты?

Никто.

Это попросту невозможно.

За такую силу не один дипломат продал бы и детей, и Родину, и мать родную… да всё сразу, а сверху бы ещё руку положил и собственную душу.

Потому что знание о том, что знает и чего хочет твой собеседник — это абсолютный, непобедимый козырь на переговорах.

— Патриарх, — я уважительно кивнул куда-то в пустоту. София очухалась и исполнила реверанс, примерно в том же направлении. Фью нервно дёргала хвостом и смотрела по сторонам, явно не понимая, что ей делать. Призывные сущности обычно избавлялись от обязательств в исполнении этикета. Но и на приёмы их, как правило, не брали.

— ВЫ ПРИШЛИ ЗА АДРИАНОМ… — голос пророкотал. — ОН ЖДАЛ ВАС, — София вздрогнула, её взгляд, полный надежды и, одновременно, тревоги, устремился вперёд. Она стала похожа на беговую собаку, вот-вот готовую сорваться с места по команде хозяина.

— София, — я коснулся её руки. — Не спеши.

Она дёргано взглянула на меня. Секунду смотрела, словно сквозь, но кивнула.

В конце концов мы не знали, в действительности эта сущность была нашим союзником или нет.

— Патриарх, мы можем встретиться с князем Адрианом?

— СПУСКАЙТЕСЬ, — только ответил он. Под нашими ногами, в камне, засияли яркие энергетические линии, которые повели нас дальше по тоннелям. Как путеводные нити.

Мы пошли вперёд. Я — первый. София чуть позади и сбоку. Фью замыкала.

А Моранов всё так же молчал.

Он что, в шоке засел или его так напугал голос Патриарха? Или что-то… ещё?

Мне это не очень нравилось.

Я обратился к нему, мысленно, сам:

— Ты на месте?

Камень слабо засветился, но тут же погас.

Совсем не нравилось…

Мы продолжили спуск. И через несколько поворотов впереди показался круглый проход. Вместо дверей в нём была алая поверхность, настолько идеально гладкая, что в нём можно было увидеть наши отражения.

— ПОДОЙДИ, ДИТЯ, — Патриарх обратился к Софии. — ТВОЯ КРОВЬ СТАЛА ПРОХОДОМ СЮДА. НО ТОЛЬКО ХАРАКТЕР ПРИШЕДШЕГО С ТОБОЙ МУЖЧИНЫ МОЖЕТ ПОЗВОЛИТЬ ТЕБЕ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ.

София нахмурилась. Взглянула на меня. Потом на своё отражение. Она не понимала смысл. Да и я, если честно, тоже.

Но мне было важно это знать.

— Уважаемый Патриарх, — я начал с вежливого обращения, — могу я задать вопрос?

— ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ НА НЕГО ОТВЕТ, — отрезал он.

Ага…

Ну да, с какой стати ему нам что-то рассказывать? Это мы в его полной власти, а не наоборот. К тому же, возможно он вообще наши мысли читал, так что никаких вариантов поспорить не было.