— Да ну?

— Именно так, — вмешалась София. — Виктор говорит абсолютную правду. Нам срочно необходим Анте и доступ во дворец, чтобы… — она осеклась, поймав мой взгляд.

— Чтобы что? — взглянул на неё Непчич, а потом не выдержал: — ПРЕКРАТИТЕ ИГРАТЬ В ЭТИ ИГРЫ! Я ХОЧУ ЗНАТЬ, ЗА ЧТО БУДУТ ПРОЛИВАТЬ КРОВЬ МОИ ЛЮДИ!

— За твоего князя, — невозмутимо ответил я. — Именно за него. Буквально.

С кривой гримасой он взглянул на меня. Пыхтел. Краснел. Но за десяток секунд смог взять себя в руки:

— Ты знаешь, что с ним, не так ли?

— Знаю.

— Я тоже хочу знать.

— Тогда у него и спросите! — не выдержав, воскликнула София. — Мы вернём моего отца, который узнает всё про Ваш скверный характер и ослиное упрямство!

Что ж с вами делать…

Послышался шумный выдох Непчича. Он с недоверием покосился на Софию, потом на меня. Задал вопрос:

— Это правда, Добрынин? Ты можешь вернуть Его Величество? — в его глазах мелькнула… надежда?

— Могу, воевода. Но только с помощью Анте и Софии. И только во дворце.

Непчич прикрыл глаза. Сделал очередной вдох-выдох.

Затем коротко кивнул.

— Надо договориться с Караджичами. Будет сложно, — он взглянул на Георгия. — Он тоже пригодится.

Георгий широко оскалился и сказал:

— С превеликим удовольствием.

Они посмотрели друг на друга ещё несколько долгих секунд. Будто о чём-то договаривались без слов.

Подозрительно.

— Может, оставить вас? — с иронией спросил я.

Непчич раздражённо фыркнул и вышел.

После чего Георгий пояснил:

— Мы с ним договаривались, что Караджич обо мне не узнает. Не хочу портить сюрприз старому другу своей семьи, — его взгляд скользнул на Софию. — Если очаровательная княжна сделает для меня то же самое, то я обещаю принести ей голову любого из её врагов. Прямо на блюде, — он засмеялся.

София побледнела и поджала губы, по своей стандартной привычке.

— Воздержись от своих кровожадных шуток, — предостерёг я его.

— Я не шутил, — абсолютно серьёзно произнёс Георгий. — Любой враг, взамен на молчание.

— Найди Анте Зринского. Это то, что нужно нам сейчас больше всего, — предложил я.

— Найду. Вопрос только во времени.

— Надо быстро. Надо прямо сейчас, — я подошёл к окну. — Что-то подсказывает, что дворец может подождать, а Анте — нет.

— Согласна, — кивнула София. — Но надо узнать, где именно он находится.

— Узнаем, — кивнул я, а моё внимание направилось на кристалл, лежащий в кармане. С помощью Софии и Фью, получится ли узнать у Патриарха Зринских, куда делся Анте? Он же знает. Вот только ответит ли на этот раз?

В дверь постучали.

Это был паренёк на побегушках у Непчича.

— Господин Демидов прибыл! — бросил он и тут же, как ужаленный, рванул обратно.

Мы с Софией переглянулись и пошли вниз. Георгий за нами.

На лужайке собралось несколько людей. Все вокруг Александра Демидова. Он стоял, опираясь на свои колени и тяжело дышал.

Весь грязный. Мокрый. Побитый. Он был похож на потрёпанного дворового пса. Кто-то дал ему бутылку воды, к которой он приник и принялся жадно пить большими глотками.

Непчич стоял напротив него, со сложенными на груди руками. Он буравил Демидова взглядом. Хмурый, как туча.

— Вы тут, княжна! — Демидов прекратил пить и распахнутыми глазами уставился на Софию. — Слава предкам, хотя бы с вами всё в порядке! У меня прискорбные новости. Я был с господином Зринским, когда на нас совершили нападение.

Он опустил взгляд и вытер лоб рукой.

И тут София оцепенела. Она застыла на месте, не шевелясь. В её глазах я увидел нарастающую панику.

Дело было не столько в родственной любви к Анте, которой София не пылала, сколько в его необходимости для ритуала возвращения князя Адриана.

Без Анте князь останется в убежище рода Зринских, в виде сгустка энергии.

Навсегда.

— Ваше Высочество, — траурным голосом заговорил Демидов, не поднимая на неё взор. — Мне очень жаль. Но, боюсь, Вы остались последним живым представителем клана и рода Зринских, — он наконец-то посмотрел прямо на неё. Пусть лицо выражало сочувствие, взгляд был холодным и колючим. — На нас напал неизвестный одарённый, которому мы не смогли ничего противопоставить. Охрана была перебита. Я… — он сжал кулаки, но его глаза даже не дрогнули. — Я ничего не смог сделать. Только спасти свою жизнь, чтобы доложить вам: Анте Зринский погиб.