– Завидуй молча, – Марк крепко пожал мне руку, – в следующий раз возьму тебя с собой.

– Упаси Господь! С тобой опасно летать – то буран, то ветер боковой. Не удивлюсь, если ты полетишь в Египет, а там выпадет снег.

– Насчёт Египта мысль интересная. Можно мне в ближайшие дни рейсы поближе. От кругосветки, которую ты мне устроил, у меня развился синдром смены часовых поясов. Я не понимаю, когда наступает ночь, а когда утро.

– Это не я устроил. Это всё природа. Но вообще меня волнует другое. С момента, как вы с Ричардом вернулись из рейса, он упорно хранит молчание. Вы вышли с ним на диалог? Или ты вырвал ему язык?

– Запомню твой совет на будущее. Но нет, его язык на месте. Мы просто смогли… закрыть один вопрос. С минимальными потерями. Хотя я не уверен до конца.

– Это ты про два вышедших из строя двигателя?

– Том, самолёт в Канаде сажал я. И половину пути его тоже вёл я. И я уверен, что ты в курсе.

– В смысле? Что значит – ты вёл самолёт? А где был Ричард?

– Курил на улице, – разозлился Марк. – Рядом он был! В кресле первого пилота. Вот только управлять самолётом не мог. Сказал, что не попадал в такие экстремальные условия и начал паниковать. Времени на раздумья не было. Я в таких условиях бывал не раз.

– Марк, ты понимаешь, о чём говоришь? Ты не имеешь права управлять самолётом в качестве первого пилота.

– В правилах авиакомпании чётко прописано, что в том случае, если капитан воздушного судна не может взять на себя управление, то это право переходит ко второму пилоту.

– Ты читал правила авиакомпании? – удивлённо глянул я на него.

– А ты нет? – саркастически переспросил он. – Том, ты думаешь сейчас не о том. Лучше отправь Ричарда на подготовку. Если бы меня не было рядом, я не знаю, куда бы долетел этот рейс. И долетел бы он вообще. Ты прекрасно знаешь, что паники в кабине пилотов быть не должно! Даже если страшно. Даже если кажется, что всё рушится! Даже если ты понимаешь, что самолёт уже падает. Пока ты дышишь – ты летишь и управляешь самолётом. Другого варианта нет.

– У Ричарда столько часов налёта… С чего ты взял, что он не был готов к этой ситуации?

– Мне немного надоело слышать про часы налёта Ричарда. У меня есть глаза, Том. Я смотрел ими. И слушал.

– Тоже глазами? – с трудом сдерживая смех, спросил я.

– Ответил бы я тебе… Но ругаться с тобой в мои планы не входит. Пассажиры целы, экипаж цел. Разве не это наша основная задача?

Том кивнул, соглашаясь.

– Том, послушай, я не требую оваций и поклонов в мою честь. И я понимаю, что вряд ли мой поступок будет кем-то замечен и уж тем более отмечен. Но я выполнял свою работу. И работу Ричарда. И любая проверка это докажет.

– Марк, такие поступки обычно вознаграждаются. И ты отлично знаешь, как именно.

– Знаю, – кивнул Марк, – именно так я стал капитаном. Но сейчас я не хочу об этом думать, потому что знаю, какое давление идёт на тебя. Любой шаг в сторону может обернуться против нас.

– Хорошо, что ты осознаешь риски и не ждёшь похвалы. Как руководитель я скажу тебе – ты очень рискуешь. А как друг – я ещё никогда в жизни не встречал людей с такой невероятной силой духа. И силой воли. Если бы не…

– Не продолжай, – мягко попросил Марк. – Всё идёт так, как должно идти. И я рад любому шансу, который мне даётся. И, поверь мне, я бы никогда не стал отбирать право управления. Но рисковать своей жизнью я больше не готов. И уж тем более не готов рисковать жизнями пассажиров. Мне хватило одного раза.

– Я поговорю с Ричардом. Надеюсь, что такого больше не будет. Спасибо за работу, Марк.

– Это мой долг, Том, – он шутливо отдал честь. – Я поехал домой. Кейт, наверное, сходит с ума.

– Да, она ждала тебя ещё позавчера. Но Кейт знает, что такое рейс, Марк. Знает, что такое их задержки. И убедительно прошу тебя – не срывай на ней своё зло в те дни, когда у тебя случаются какие-то проблемы. Она любит тебя. И реши уже вопрос со свадьбой! – тут же добавил я.

– Не могу, – честно признался он, засовывая руки в карманы. – Для этого мне нужно вернуться к управлению воздушным судном в качестве первого пилота.

– Марк… – осторожно начал я, – не знаю, сколько это займёт времени. И реально ли это. Жизнь одна, не заставляй ждать человека, который тебя искренне любит. Твоя идея была прекрасной, но она же была и безумной. Пора сделать выбор – семья или полёты.

– Я не могу выбрать. Это две важные части моей жизни.

– Не можешь? Или не хочешь? Тебя никто не заставляет отказываться от семьи или неба. Но ты не можешь держать Кейт на расстоянии только лишь потому, что лишился звания первого пилота.

– Это не так! – громко возмутился Марк.

– А как по-твоему это выглядит? Ты улыбаешься только тогда, когда слышишь слово «самолёт». Ты радуешься только тогда, когда земля остаётся где-то далеко под ногами. Ты оставляешь семью, не говоря им о том, что на самом деле чувствуешь.