– Прям влюбился?

– Да, – кивает он, глядя мне в глаза. – И мне плевать, кто и что скажет о нас с тобой. Ты здесь королева, Лиззи.

Он кладет ладонь мне на талию и тянется за поцелуем, но тут же замирает, когда слышит женский голос.

– Гаррет, милый… – К нам подходит миниатюрная женщина в изящном бежевом платье в пол. Ее темные волосы убраны в низкий элегантный пучок, на лице тонна макияжа, и от нее очень пахнет табачным дымом. Она притягивает Гаррета в объятия и восклицает: – Я так рада, что ты приехал! Сейчас позову Джулию.

– Мама, подожди, – останавливает ее Гаррет. – Лиззи, это моя мать, Криста. Мам, это Лиззи. Моя невеста.

– Наконец-то мы встретились! Я столько слышала о вас. – Ставлю бокал с шампанским на стол и протягиваю ей ладонь для рукопожатия.

Криста меняется в лице, бросая на меня оценивающий взгляд. Это так раздражает, что я все же решаю сыграть в игру. Тянусь рукой дальше и провожу пальцами по кристаллам на корсете ее платья.

– У вас здесь что-то капнуло. Наверное, – яд, – говорю с широкой улыбкой, а затем поворачиваюсь к Гаррету.

Он поджимает губы, чтобы не рассмеяться.

– Джулия, – машет кому-то позади нас мама Гаррета, а затем в очередной раз пронзает меня своими огненными глазами.

Когда к нам подходит роскошная брюнетка в белом шелковом платье, мое тело вдруг напрягается. Джулия оказывается очень красивой девушкой с длинными волосами, которые локонами струятся по ее плечам. Загорелая кожа, длинные ресницы и пухлые губы. Идеальная фигура. Изящный корсет подчеркивает тонкую талию и пышную грудь, а туфли на высокой шпильке лишь удлиняют ее и без того длинные ноги.

Мне становится нечем дышать. Я ощущаю в груди тяжесть. Было бы куда проще, если бы Джулия оказалась страшной, а не моделью «Виктории Сикрет».

– Как же ты прекрасно выглядишь! – Криста целует ее сначала в одну щеку, а затем в другую. – Мы как раз говорили о тебе.

– Вы тоже изумительны, Криста, – широко улыбается Джулия.

У нее еще и зубы идеальные. Господи, помоги!

– Гаррет, как тебе идет этот костюм. – Она обнимает моего парня, и я ощущаю холодок, бегущий по спине. – Так рада встрече. Как дела? Как Нью-Йорк?

– Джули… – начинает Гаррет, но его тут же перебивает мама:

– У вас еще будет время поговорить. Время танцев. Думаю, все ждут вашего первого танца. – Криста буквально выталкивает в центр зала Джулию и Гаррета, оставляя меня неловко стоять.

Гаррет отстраняется от них и возвращается ко мне.

– Иди, все в порядке. – Я едва ли не плачу.

– Нет. – Он мотает головой. – Я не собираюсь танцевать с кем-то кроме тебя.

– Потанцуй, – настаиваю я. – Заодно поговоришь с ней. Я пока выйду, подышу воздухом.

– Лиззи…

– Все правда в порядке. – Я мягко касаюсь его губ своими и тут же делаю шаг назад.

– Лиззи… – зовет Гаррет, но я быстрым шагом преодолеваю расстояние до окна, чтобы выйти на балкон.

Оказавшись на улице, делаю жадный глоток свежего воздуха. Ветер обдувает голые плечи, и мне приходится обхватить себя руками, чтобы согреться. Но в этом душном зале мне словно нечем дышать. Да и не уверена, что готова смотреть, как Гаррет танцует с другой девушкой. От одной лишь мысли об этом сердце тянет ноющей болью.

Пора признать, что Гаррет занимает все мое внимание и все мои мысли. От его близости внутри возникают те самые бабочки, от танцев которых покрываешься мурашками. От его улыбки подгибаются коленки. А от его поцелуев внутри просыпается сильное желание слиться с ним в единое целое.

Он для меня как горячий шоколад, согревающий холодным вечером. Как солнечный лучик, прорвавшийся сквозь темные тучи и напоминающий о том, что во тьме всегда можно отыскать свет. Как напоминание о том, что в первую очередь все начинается с любви к самой себе.

С ним я чувствую себя в безопасности. И доверяю целиком и полностью. Я знаю, что он всегда будет тем, кто скажет «я решу». И он сделает это без напоминаний, просто потому, что так проявляется его забота.

Пока я погружаюсь в эти мысли, мне на плечи вдруг падает плед. С легкой улыбкой я поворачиваюсь, ожидая увидеть Гаррета, но вижу лишь его отца.

– Спасибо, – сдержанно благодарю, стараясь не показывать удивления.

– Сколько?

– Что сколько? – хмурюсь, глядя на Джейми.