Я не знаю, отчего так получилось, но руки сами потянулись к «Приключениям ведьмы». Сгорая от нетерпения, я листала книгу: «Где, где оно? Вот!»

«…Замки загромыхали, я повернула голову: в дверях застыли два стража. Меня развязали и вытолкали в темный коридор с низким потолком, а потом и на улицу. Площадь гудела, при моем же появлении толпа и вовсе взвыла…»

Черт возьми! Что же это такое делается? Еще пару дней назад я читала о том, что героиню из темницы вытащил Властитель, а сейчас ее практически сожгли. Что же это за книга такая?

Дрожащими руками я быстро перелистала вперед несколько страниц.

«… – Виль, не делай глупости! Отпусти меня! – Меня колотило от страха, острые звериные когти вурдалака впивались в горло.

– Я не отпущу тебя, ведьма, пока не дознаюсь до правды…»

Я с сомнением захлопнула том, посмотрела на кожаную обложку и обомлела. На белом тисненом переплете высвечивались неизвестные мне черные буквы. По спине побежали мурашки. Это были данийские буквы. Я с ужасом открыла ее заново, страницы оказались пусты – текст исчез сам собой.

«Что это?» – Я осторожно переворачивала лист за листом и видела лишь чистые желтоватые страницы.

Буквы стали проявляться неохотно, сначала едва заметно, потом все ярче и ярче, они занимали свои места, сплетались в слова, а те, в свою очередь, в предложения.

«…Когда погиб наш мир, мы пришли сюда. Огромные ворота – белоснежная арка посреди пустыни. Мы не были воинами, мы были земледельцами, но новый мир боялся принять нас такими, какие мы есть…»

Я шмыгнула носом, осознавая, что от волнения по щекам катятся слезы.

Дракон! Али должен все знать, он просто обязан объяснить мне, что за книгу я обнаружила в маленьком постоялом дворе на пыльной полке. Я сунула том, на котором вновь начерталось название «Приключения ведьмы», под кровать и выскочила в коридор.

К моему изумлению, на коврике перед входом в мою комнату лежал Ванятка. Удар дверью пришелся ему точно в лоб, и на его побитом в очередной раз челе начала наливаться свежая шишка. От неожиданности он вытаращил глаза и резко сел.

– Вань, ты чего? – протянула я.

– Ничего! – буркнул тот, потирая ушибленный лоб. – Подселила ко мне квартиранта, я глаза боюсь закрыть, думаю, что он откусит у меня печенку!

– Вань, он цивилизованный перевертыш, к тому же опечатанный. Кажется, – добавила я после короткой паузы.

– Он вурдалак! – промычал Петушков. – А опечатанный или нет – это еще бабка надвое сказала! Вон какие кренделя у тебя в комнате выделывал! Что-то я не помню, чтобы опечатанные могли трансформироваться! А ты не будешь сегодня больше спать?

– А что? – насторожилась я.

– Можно я у тебя покемарю, – заискивающе посмотрел мне в глаза Ваня, – у тебя все равно бессонница, а мне на коврике вроде как не пристало, я все-таки маг третьей ступени.

Благословив его на счастливый сон на моей кровати, я кинулась через город к полю, забыв, что можно взять из конюшни лошадку.

Уже наливался красный рассвет, восходящее солнце огромным расплавленным кругом поднималось над Фатией, окрашивая деревья и крыши домов цветом червонного золота. Просыпались первые птицы, оглашая округу разноголосым перезвоном. Я бежала по полю.

– Али! Али!

Дракон не появился.

Я насторожилась, может, им нельзя летать на рассвете? И тут до меня донеслась едва слышная музыка, тонкая и чарующая, будто кто-то далеко играл на флейте. Я резко повернулась к источнику звука. Песня лилась от солнца, от облаков, от света. И тут я увидела то, что заставило меня застыть от изумления. На зеркальной площадке горы Посвящения стоял мужчина. Он всем телом тянулся к солнцу, и первые косые лучи уже освещали его расставленные руки, высвечивая прекрасные воздушные крылья. Еще секунда, прерывистый вздох, взмах руками-крыльями, и он, оттолкнувшись от земли, полетел вниз, а потом, подхваченный потоком прохладного утреннего воздуха, воспарил. Он поднимался все выше и выше к солнцу, потом падал камнем вниз, кружил над полем, над горой. Я с восторгом и благоговейным страхом смотрела на Властителя, наблюдая, как он играет с воздушными потоками, скользит к облакам, кружит вместе с ястребом.

«Неаполи – вдруг поняла я, и мои глаза расширились от ужаса. – Леон Неаполи – Властитель? Но это просто невозможно!»

К Дому Властителя я бежала быстрее любого эльфийского скакуна. Вот еще поворот и будет площадь. Внезапно от резкой боли в груди подогнулись колени, и я рухнула на дорогу лицом в пыль. Потом была нарастающая спиралью боль в животе. Я согнулась пополам, в глазах потемнело. «Арвиль, – мелькнуло в голове, – что-то случилось с Арвилем!»

Через секунду боль прошла, но я его больше не чувствовала, моего Властителя не было внутри. Его убили!