– Ваня, – заорал отчаявшийся гном, с ужасом думая о перспективе провести пару дней в моей компании, – поехали! А вдруг перед Советом выслужишься, и они тебя снова на работу возьмут!

Через секунду дверь отворилась, и на пороге появился Петушков в помятой рубахе, с трехдневной щетиной, опухший от бесконечной пьянки, и хмуро кивнул, соглашаясь на путешествие.

Накануне отъезда Пантелей на несколько часов куда-то отлучился на хозяйском скакуне. Вернулся сильно озабоченный и сразу отказался составить нам компанию, сославшись на неотложные и трудноразрешимые дела в Фатии.

Чтобы добраться до Ненэлии утром, решили тронуться в путь с ночи. Возглавлял нашу группу Магистр Леонид. Ко всеобщему изумлению, перед самым отъездом к нам присоединился Арвиль Фатиа, бросивший собственную спортивную команду – победительницу спартакиады прошлого года. Я уютно устроилась в повозке, проигнорировав верховую прогулку на жеребце из властительских конюшен, и довольно проспала всю долгую дорогу.

– Аська, просыпайся! – услышала я голос Сергия. Он по-хозяйски тряс меня за плечо. Я с трудом разлепила глаза, сладко потянулась и села. – Вылезай! – поторопил он.

Щурясь от утреннего солнца, я вылезла из повозки и осмотрелась. Мы стояли перед симпатичным особнячком с маленькими окошками, широким мраморным крыльцом с колоннами из белого камня, украшенными резьбой.

Воздух здесь был свежий и сладкий. Легкий ветерок растрепал мои и без того спутанные кудри. Вокруг раскинулся большой парк, огромные буйно цветущие клумбы с маленькими фонтанчиками в виде пышнотелых девиц с веслами в центре. Я оглянулась, длинная широкая аллея парка вела к совершенно невообразимой конструкции. Через еще неснятые леса можно было рассмотреть разноцветные асимметричные стены, четыре тонкие подпорки, на которых держалась конструкция, и золотые, блистающие на солнце купола.

– Что это? – удивилась я, с детской непосредственностью тыча пальцем в архитектурного уродца.

– Это новый храм, – из-за моей спины произнес Арвиль.

Я резко оглянулась, уткнулась носом ему в грудь и ужасно сконфузилась от его присутствия.

Поспешно отшатнувшись, я кашлянула и протянула:

– А-а почему у него нет ни одной параллельной стены?

– Это у местного архитектора Эсмаила такое воображение, – хмыкнул Властитель.

– Уж очень буйное, – заметила я, отворачиваясь и делая вид, что продолжаю рассматривать храм, даже начала тереть подбородок, чтобы придать себе умный вид.

– Я думал, тебе понравится, – хмыкнул Арвиль.

– Это еще почему?

– Вы похожи – он тоже немного чокнутый! – шепнул Властитель мне в ухо.

– Что?

Но Фатиа, расхохотавшись, уже отошел к Магистру Леониду. Я с возмущением посмотрела на Ваню и Сергия, с нескрываемым интересом следивших за нашей с Властителем беседой. Они безрезультатно прятали широкие, на пол-лица улыбки и делали вид, что обсуждают поездку.

– Чего ржете! – насупилась я и непроизвольно отыскала взглядом широкую спину Арвиля.

В это время к нему подошел высокий мужчина. И весь мир сразу куда-то отдалился и превратился в размытый фон для незнакомца. В голове у меня заиграла музыка, а время, казалось, замедлилось.

Он был мечтой, сказкой, Марусей Распрекрасновой в мужском обличье. Высокий, статный, с черными вьющимися волосами и небесно-голубыми глазами на скуластом лице. Красавец радостно улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов, и заключил Арвиля в дружеские объятия. Тут-то я поняла, что мне с этой стороны ничего не светит, ибо сам Властитель Ненэлии почтил нас своим присутствием.

– Ась, – Сергий легко толкнул меня в плечо, – ты чего? Я тебе уже пять минут аукаю!

– Он прекрасен! – едва слышно прошептала я, заламывая руки. От наплыва чувств на глаза навернулись слезы.

– Кто? – рявкнул над ухом приятель, начисто разрушив сладостное наваждение.

– Арман Ненэлия.

– Вехрова, – Сергий схватил меня за руку и потащил к повозке, – Властители все красивы. Посмотри на Фатиа, он тоже недурен собой!

– У твоего Фатиа, Аська, – вклинился в разговор Ваня, – немужественный подбородок.

– Я думаю, его очень расстроит твое мнение!

– Хватит, – пресек спор Пострелов, – помогите лучше из повозки мечи достать. Ненэлия, конечно, свой парень, но Леонид никогда в жизни не пропустит радости официального приветствия.

Когда суетящийся народ наконец угомонился и выстроился в ряд для приветствия, а Магистр Леонид, несколько волнуясь, стал повторять про себя заученную еще к приезду в Фатию речь, произошло нечто неожиданное.

Следует сказать, что в этот момент я стояла с согнутыми коленями, нагруженная мечами, с трудом удерживая их в руках, и пыталась дозваться хотя бы кого-нибудь, дабы избавиться от ноши.