Петушков решил во что бы то ни стало вернуться на работу в Совет. И если для этого надо было бы за ночь натренировать мартышку танцевать польку, он бы это сделал, а уж обучить меня стрелять из лука он обещал за пару часов.

На следующее утро тяжелые тренировки начались с того, что Ваня и Сергий с самыми гнусными улыбками бесцеремонно вломились на рассвете ко мне в комнату и вылили на меня ведро ледяной воды, заявив, что это обязательная часть подготовки. Пока я материлась и отплевывалась, сидя в луже на постели, они неприлично хохотали, разбудив молодую парочку, счастливо спящую за стеной.

На заднем дворе установили самодельную мишень. Мне всучили огромный, пудов на двадцать лук, взятый на время у местного сторожа, в молодости занимавшегося охотой. Я с трудом удерживала его в руках и шаталась из стороны в сторону.

– Ребят, – заканючила я, – может, поменьше найдете? Он же, изверг, больше меня!

– Настоящие мужики не ноют! – ударил меня Ваня по плечу, а у меня подогнулись колени, и я едва не рухнула в траву.

Ваня покачал головой, бросил страдальческий взгляд на Сергия, прислонившегося к забору и наблюдавшего за сим безобразием с пакостной улыбочкой.

– Смотри! – Ваня забрал у меня лук, легко натянул тетиву и плавно выпустил стрелу, попав ровно в десятку. – Понятно?

Я неуверенно кивнула, после тяжести лука у меня мелко тряслись руки и все еще подкашивались колени. Лук перекочевал обратно ко мне. Я проделала похожие манипуляции, но стрела даже не думала лететь, а упала мне под ноги. Парни закатили глаза.

– Чего рожи корчите?! Говорю же, что не умею стрелять! А может, дротики покидаем? А? – Я с надеждой посмотрела в Ванино бледное лицо.

Но Петушков был непреклонен. Через три часа тренировки стрела, описав зигзагообразную дугу, воткнулась в забор в сажени от мишени.

– Вехрова, – облегченно вздохнули приятели, – стреляй хотя бы так!

От нагрузки у меня болели руки и ныла спина.

– Смешно вам, да? – едва не плакала я.

– Так, – распорядился Сергий, – теперь бег.

– Какой бег, ядрена кочережка? – простонала я. – Я еле на ногах держусь. Бегать только через мой труп! Слышишь, Ваня, через… – Слова застыли на моих устах.

Ваня с трудом тащил из сарая за ошейник огромного лохматого вырывающегося пса с нездоровым голодным блеском в глазах.

– Аська, он тебе это устроит! – услышала я ехидный Ванин голос, неотрывно глядя на оскаленную пасть чудовища.

– Бобик, фас!!! – заорал как бешеный Петушков и разжал руки.

Я застыла от изумления, глядя на то, как на меня с громким лаем несется стопудовая туша, а потом развернулась и припустила прочь со двора. Бегала я от него кругами, ловко уходила и виляла, сбивая чудище с толку хитроумными маневрами, пока не додумалась забраться на огромный дуб, почувствовав, как рядом с моей пяткой щелкнули острые как бритва зубы.

– Гады! – заорала я. – Когда спущусь, вы об этом пожалеете!

– Если спустишься! – съехидничал Ваня. Они с Сергием забрались на забор, чтобы пес их не покусал по ошибке.

– Ага! – продолжала я. – Попробуйте сами спуститься, тренеры чертовы!

– Запросто! – расхрабрился Ваня и спрыгнул на землю. Бобик увидел сие недоразумение и с диким рыком кинулся в его сторону.

Приятель выругался и как ласточка взлетел обратно.

– Ну что, умники, доигрались?! – разозлилась я. – Кому только в голову пришла такая гениальная идея?!

Ребята переглянулись. Творчество было явно коллективным, и им совсем не хотелось признавать, что они сваляли дурака.

– Ась! – крикнул Сергий. – Его надо отвлечь!

– И что ты предлагаешь?

– Тебя в качестве приманки!

– Ну уж нет! Сами эту кашу заварили, сами и расхлебывайте! – От возмущения я махнула руками и едва не свалилась вниз. Страшно было не само падение, а радостно подставленная пасть.

Да уж, теперь я понимаю, каково было Сидорику тогда на груше!

От отчаяния я сняла с ноги сапог и кинула в пса. Тот поймал его на лету и начал методично жевать.

– Оставь мой ботинок, чудище! – орала я.

Обувь надо было срочно спасать. Я сняла второй и точным броском попала прямо в голову Бобика. Пес такой мерзости со стороны поверженной и уже сдавшейся жертвы не ожидал, выпустил разодранный сапог и со злобным лаем начал кидаться на дерево.

– Аська, ты его только разозлила! – заорал Сергий.

Именно в этот момент размашистой походочкой во двор вплыл Фатиа. И что он здесь только забыл?

– Осторожно, – заорали мы в три голоса, – злая собака!!!