Листья на одеждах друидов вздыбились, по поляне пронесся ледяной холод. Лица существ окаменели от ужаса.

– А что такое?
– удивился я.

– Это начало нашей Любви, - Ариана улыбнулась мне так, что я отпрыгнул назад на несколько шагов. Честно говоря, я ожидал опять наткнуться на дерево, но, видимо, Мастер и сама уже сомневалась в выборе. Точнее, она не сомневалась, что выбор неудачный, но Тьма манила её, вечную, неизвестностью…

– Гром не пойдет с тобой, - вдруг выступила вперед дручия. Она встала между мной и Арианой, приготовившись к атаке.

Ариана печально улыбнулась и плавно взлетела в воздух. Поднявшийся при этом ветер смел всех девушек за предел круга поляны. Чтоб не мешались под ногами.

– Тогда я хочу равноценной замены, - сузила Мастер свои необычно красивые глаза.
– Кто пойдет со мной?

Все сделали шаг вперед… и я в том числе. Жрец выступил вперед:

– Моя госпожа, они не в силах сделать выбор в вашем присутствии. Позвольте мне привести вам суженого, - поклонился он.

Ариана мерцала светлым облачком, обдумывая предложение, потом соизволила кивнуть и исчезла. Именно пропала, без спецэффектов, ветра, магии: была и нет.

Мужчины облегченно вздохнули, словно только что очнулись от сна: прекрасного, но тянущего жизненные силы из спящего.

– Вам нельзя, - отрезал нас с Волдреем от остальных жрец. Мужчин из рода людей окружили друиды в плотное кольцо.
– А вы решайте.

– Нечего решать, - раздался спокойный голос Мефа.
– Пойду я.

– Это еще почему?
– кривляясь, спросил Херон.
– Давайте по-честному подеремся ради королевы всех коряг!

– Не смей так говорить о Госпоже!
– угрожающе надвинулся на анимага Меф. Демец ошарашено смотрел на своего ученика, словно не узнавая его.

– А то что?
– петушился Херон.

Вместо ответа юноша поднял ладонь, сложив пальцами замысловатый знак…

– Фигу мне хочешь показать?
– глумился волкоовн, но осекся: заклятие сорвалось и крепко припечатало Херона о близстоящего друида. Парень со стоном сполз вниз, а друид даже не пошатнулся.

– Выбор сделан, - объявил жрец.

Демец непонимающе смотрел на бывшего ученика. Меф улыбнулся:

– Прощай, Демец. Спасибо тебе за все, но я знаю - это моя судьба.

– Может и его, - простонал пришибленный, но не сломленный анимаг.
– Идите-ка на пару.

Меф затормозил, явно вдохновленный возможностью остаться с учителем, ставшим ему если не другом, то старшим братом. Жрец тоже не знал, что делать: видимо на этот счет никаких правил не существовало.

– Ага, точно, - подхватил я: такая хорошая возможность избавиться от опасного спутника.
– Устройте там гарем матриархата!

При моих словах Демец вздрогнул, словно вышел из забытья, мне достался такой убийственный взгляд, что я пожалел, что между нами нет дюжины щитов.

– Нет, - высокомерно и четко произнес он.

И смотря мне в глаза, добавил:

– У меня еще невыполненное дело в миру.

Эй, он что, хочет меня пришить? Надо предупредить дручию, пусть мой телохранитель вспомнит о своих прямых обязанностях, а то мне угрожают среди почти бела утра, а она сидит себе в кустах и в ус не дует!

Меф с сожалением пожал плечами, но путь продолжил. За ним последовали остальные друиды. Стоило последнему существу убраться с поляны, купол рассеялся и девушки бросились к нам.

– Что произошло?
– изумилась Дэйдрэ, увидев меня в числе нашей дружной компании.

– Меня признали профнепригодным, - пожаловался я, скорчив кислую мину.
– Такие бяки эти друиды, а я там мечтал о вечной любви красавицы. А еще лучше нескольких и сразу…

Дручия отвесила мне шутливый подзатыльник и вдруг нежно обняла. У меня перехватило дыхание, обострившиеся чувства просигнализировали, что девушка прижалась несколько крепче, чем при дружеском объятии. Я несмело положил свои руки чуть пониже талии Дэйдрэ, чем заслужил несильный предупредительный тычок в ребра острым кулачком наемницы.

– Я конечно рада, что ты с нами, Гром, - прокомментировала она, отстраняясь.
– Но не настолько.

– А насколько?
– тут же поинтересовался я.

Она пожала плечами и отошла. Место тут же заняла Лейла. Я распахнул объятия, предвкушая долгий и разнообразный кайф…

Но эльфийка лишь хихикнула и клюнула меня в щеку, ладно, не будем мелочится, пусть это будет поцелуй.

Следом пожаловала Динзи, вот она прижалась ко мне всем телом: глаза мои поползли на лоб. И не только мои. Видя выражение лица друга, мне хотелось провалиться сквозь землю. Дело даже не в том, что он злился, я бы это пережил. Но его на физиономии рушились самые лелеемые надежды, стирая обычную жизнерадостность. Но оттолкнуть Динзи я не мог и сам не знал, почему. Так мы и стояли, слившись телами посередине поляны.