И расхохотался, видимо правильно расценив мое выражение лица. Я начинал тихо ненавидеть саркастичного типа.

– Знаем и постарше, - скрипнул я зубами.

Маг осекся, взгляд его стал еще жестче, хотя казалось, что дальше некуда и так кремень.

– Ладно, к делу. Я хочу, чтобы ты отказался от услуг наемницы. Прямо сейчас.

– Чего?
– кажется, у меня отвисла челюсть.

Я то предполагал, что этот альбинос явился по мою душу, ан нет: девушку захотелось помучить!

– Нет, - я гордо выпрямился, втянув живот и расправив плечи. Руку положил на рукоять меча.

Лайнес только усмехнулся:

– Сейчас тебе эта железка не поможет. Если еще не знаешь, Сияние действует только на группу существ, игнорируя одного, даже самого сильного. И будет лишь холодным оружием в твоих руках. И при всех твоих выдающихся, - маг мерзко хихикнул, - способностях, смею предположить, что я получше орудую мечом.

И нежно провел длинными пальцами по своему оружию: тонкий, чуть искривленный меч, чуть больше Сияния. И явно магическое: я чувствовал силу, излучаемую железякой Лайнеса и, честно говоря, не хотелось почувствовать на своей шкуре, что там за магия.

– Откажись, прерви контракт, - Лайнес буравил меня тяжелым взглядом. Я закрывался, как мог, но мог я очень мало. Если ж у меня не хватало сил противостоять Дэйдрэ, то этот маг проламывал все блоки, даже не ощущая их. Тогда я постарался просто ни о чем не думать.

Покрутившись в моей голове, но так и не найдя в пустой черепушке мало-мальски разумную мысль, Лайнес вздохнул и отпустил мое сознание, опустился на землю и положил голову на колени, обхватив их руками. Прикрыл глаза.

– Я все равно не могу, - растерянно посмотрел я на него.
– Работодатель - мой отец. Я тут ничего не решаю.

– Напротив, - покачал головой Лайнес, не отрывая подбородок от коленей.
– Ты, как представитель работодателя имеешь право. По мере удаления от Повелителя, твоё право только усиливается.

– А тебе-то что за дело?
– окрысился я.

– Не твоего ума моё дело, - ухмыльнулся тот, не поднимая на меня глаз.

Я, наконец, проследил за его взглядом и увидел, на что смотрит Лайнес: Дручия что-то нашептывала обожженным рукам светлого, чуть касаясь кончиками пальцев кожи, тот застыл с блаженной улыбкой на лице. Рядом выстроилась очередь из других страждущих, а Магистр ошарашено разглядывал котелок, почесывая тыковку. Наверняка, этот горетравник намешал чего, что кипяток лечится только определенным заклинанием, явно связанным со льдом. Этим объясняется и довольная физиономия Демеца: лед убирает болевые ощущения, и то, что наемница лечит одна: кто еще у нас в компании знаком с магией льда?

– Она нужна нам, - тихо сказал я, ощущая на губах непривычно нежную улыбку.

– Она нужна тебе?
– понимающе ухмыльнулся маг.

Я снова схватился за Клинок, но Лайнес лишь досадливо отмахнулся, пришпиливая меня задницей на жесткое бревно.

– Тогда у тебя проблемы, - печально вздохнул он.
– Потому, что она и мне нужна.

Я прищурился:

– А ты её нужен?

– Нужен, - рассеянно кивнул он.
– Просто она еще об этом не знает. Но Дэйдрэ связывает контракт. Отпусти её.

– Вот заладил, - проворчал я, - отпусти, отпусти…

– Маленький дроу на что-то надеется?
– насмешливо протянул Ланес.
– Зря, деточка, зря.

Меня передернуло: маг явно перегибает палку, играет со мной, словно паук с мошкой.

– Это почему же?
– с вызовом спросил я.

– Очень просто, - радостно закивал Лайнес, словно давно ждал именно этого вопроса.
– Как ты знаешь, Древние разделились на четыре клана: кто-то предпочел Тьму, кто-то Свет, кто-то Ненависть, кто-то любовь… А мы обратились к Тьме, оставаясь верны Свету. Род дручий, это род хранителей.

– Чего?
– заинтересовался я.

Представилась возможность хоть чуточку понять непостижимую расу с её жизнью, разбивающую всю известную логику.

Маг улыбнулся, одними губами, пристально наблюдая за наемницей, поглаживающей разомлевшего Демеца на глазах подпрыгивающей от боли компании, что стояла в ожидании…

– Посмотри на неё, - он словно не услышал вопроса.
– Играет с никчемным человечком, завлекает в свои сети. И ведь её он не нужен. А бедняга до конца дней будет вспоминать этот миг. Пряча глаза от жены. И в один прекрасный день сломается, все бросит, уничтожит опостылевшее гнездышко и отправится вновь искать свою судьбу, зная, что это его последний путь…

Глаза дручии затуманились, видимо Лайнес улетел в своих воспоминаниях так далеко отсюда, что и не видать с дракона. Потом резко помрачнел, даже глаза посинели, напоминая вчернее небо:

– Род дручий - это хранители Судеб!

И я почувствовал, что сердце мое разваливается на куски, словно разрубленное зачарованным мечом мага.

Хранительница. Они Хранительница моей судьбы. Находясь рядом, Дэйдрэ лишь усиливает влияние судьбы на мою нескучную жизнь. И этот путь, такой безобидный и непонятный, сразу стал средством. Средством, которым моя судьба добирается до моего темного тела. Ну конечно! Хранителям легче всего замаскироваться под наемников: дерутся они не хуже, если не сказать лучше, знаний у них намного больше. Как и возможностей их применить. Это уже магия судьбы.