– Я не боюсь своей судьбы, - дрожащим голосом заявил я.

– Ой ли, - ухмыльнулся маг.
– А чего тебя так трясет-то? И, кажется, ты забыл еще одну вещь…

– Какую?
– простучал я зубами.

– Хранитель не в состоянии полюбить объект, - безжалостно вымолвил Лайнес.

Теперь мы оба смотрели на сценку, разгорающуюся у костра. Дручия, поддавшись на уговоры друзей уделить внимание и им, резко встала. Голова Демеца, перекочевавшая ей на колени, брякнулась и землю. Светлый обиженно взвыл и вскочил на ноги. За что был обозван дроу и людьми симулянтом. Даже Лейла надула свои губки бантиком.

Наемница же, не обращая больше ни толики внимания на мага, быстро подлатала других и выбила котел из рук задумчивого Магистра.

– Решай быстрее, - снова подал голос маг.

– Я уже решил, - упрямо кивнул я.
– Никуда я её не отпущу!

– Тогда твои друзья погибнут, - спокойно сказал Лайнес.

Я быстро посмотрел на его лицо: маг не угрожал, а просто констатировал факт.

– Почему?
– ожидая подвоха, осторожно уточнил я.

В ответ Лайнес протянул руку в сторону Демеца, призывая мое внимание. Я непонятливо уставился на светлого.

Тот стоял в стороне, надувшись на девушку и потирая заметную шишку на макушке. Шишка, видимо под воздействием самолечения, медленно уменьшалась…

Вдруг, маг застыл, смотря в одну точку, и медленно осел на землю, не издав ни звука, и больше не двигался.

– В левом боку, - прокомментировал маг.

Я уставился на лежащее тело: между ребрами поблескивал холодным металлом маленький кинжал. Но как такая игрушка может принести смерть? Да еще магу не самому слабому, хоть и человеку?

– Хм, а ты посмотри повнимательнее, - предложил Лайнес, отвечая моим мыслям. Или, я спросил вслух? С этими дручиями сам дракон не разберется!

Но послушно, во все глаза, уставился в пустоту. Потому что ничегошеньки не видел.

– Ну?
– моргнул я.

– Поздно, - как-то разочарованно вздохнул Лайнес.
– Ушел. Видимо, остальные нужны живыми…

– Кому?
– удивился я. Все таки, я подозревал, что именно маг возглавляет нападение.

– Да уж не мне, - расхохотался маг, обнажая великолепные сверкающие зубы… заостренные, словно у вампира. Я лихорадочно вспоминал, видел ли такую вот улыбочку у Дэйдрэ. Нет, видимо, этот маг с причудами.
– Не знаю, Гром. И не хочу знать. Мне нужна только Дэйдрэ.

– Это я уже понял, - тихо сказал я.
– Вот только почему-то мне кажется, что ты её вовсе не для нежного щебетания под луной отлавливаешь.

Лайнес одобрительно хмыкнул, уважительно глянув на меня:

– Смышленый мальчик, далеко пойдешь… коли не умрешь сейчас.

Я открыл было рот, чтобы высказать этому хаму, что я думаю о нём и его чванливости, как просто заорал. Лайнес недовольно поморщился: звук отскакивал от снет радужной преграды и бил по ушам.

Со всех сторон на моих друзей посыпались воины в черных матовых доспехах, знакомых мне до боли в глазах, до коликов в печенке. Банда Бредена? Откуда они здесь? Чего им надо? И откуда у них доспехи?!

На полянке завязалась нешуточная битва: девушки встали спина к спине, пытаясь отбиться мечами от пятерых здоровенных мужиков. Дручия была в стороне, а натиском враги отбросили её еще дальше. Она бешено махала мечом, пытаясь пробиться сквозь заслон из четверых мужланов к Волдрею, поймавшему первый удар. В спину.

Я застыл от страха за жизни друзей. Магистр, перевоплотившийся, слишком быстро для его немолодого организма, только беспомощно кружил над поляной, не в силах произвести хотя бы искорки. Да и какая разница, может или нет: битва была настолько закрученной, что я с трудом понимал, где свои, а где чужие.

Мальчишек вообще нигде не было видно. То ли пацана погибли, то ли спрятались.

Дэйдрэ билась отважно и грамотно: отсекая сильные, но бестолковые удары противников, чуть отводя их блоками так, что мощь удара непонятным образом возвращалась к нападавшему. Не тратя много сил, она медленно, но верно продвигалась к бездыханному дроу.

А вот девочки не были так натасканы на бой. Лейлу сломили быстро, она оглушенная упала на руки ухмыляющегося громилы, тут же оттащившего девушку из поля зрения. Дроу защищалась дольше. Как разъяренная тигрица, она надвигалась на своих противников. Красивое лицо девушки перекосила гримаса ненависти. Но разбрасываясь, эмоционально выплескиваясь, она только быстро теряла силы, сдавая позиции и скоро только устало отмахивалась от назойливых бреденовцев.

Дэйдрэ продвинулась к Волдрею, но не имела никакой возможности помочь: к этому моменту упала дроу, а воины, нападавшие на неё, бросились на наемницу. На земле валялись два трупа из числа наемников, но против семерых противников одной, без магии, биться бесполезно. Дэйдрэ успевала только защищаться…

– Убери это!
– крикнул я Лайнесу, хлопнув ладонями по преграде: на поверхности заискрились звездочки. Я почувствовал мощный разряд, словно оказался в эпицентре молнии. Меня отбросило и с силой припечатало к твердой земле. Ловя последние проблески сознание, я сфокусировал взгляд на улыбающейся физиономии мага: