Лицо княжны начало расплываться в улыбке, но она — хоть и не без труда — справилась с непослушными мышцами. Бросила на него подчеркнуто-строгий взгляд:

— Не забудьте помыть руки, чародей!

И, все-таки улыбнувшись, вышла.

Помыть руки Свет не забыл. А заодно и переоделся. Оставил в ванном шкафчике пузырек с нашатырным спиртом — княжна напрочь забыла о нем. Поболтался из угла в угол. Выглянул в окно… Наконец раздался долгожданный удар гонга, и он со всех ног бросился в трапезную.

Княжна сидела за столом в гордом одиночестве. Как подобает хозяйке дома, встала, едва гость появился на пороге. На этот раз улыбнулась открыто:

— Прошу вас, чародей!

Свет сел напротив. Пока слуги разливали первое, исподтишка разглядывал Снежану. Снова и снова убеждался: ныне с нею в самом деле что-то произошло. Во всяком случае, перед ним сейчас сидела совсем не та кикимора, которая раньше цеплялась ко всякому слову. А главное — нынешняя девица к тому, что чародей откровенно ее разглядывает, относилась не только без ехидства и ненависти, но даже с явной благосклонностью.

Почему вы так переменили ко мне свое отношение? — хотел напрямую спросить он. Но не спросил. Вчера бы сей вопрос — как реплика в пикировке — прошел. Ныне — Свет чувствовал — это был удар ниже пояса. А ниже пояса не бьют индо женщин. То есть тем более женщин…

Он привычно включил Зрение, ожидая обнаружить все те же пылающие цвета Додолы. И обомлел: розовой зарей в ауре княжны на этот раз и не пахло. И вообще ничем не пахло — сплошной серенький туман вокруг головы. Как над утренним болотом…

Это была уже откровенная бесовщина. Впрочем, от слуг Велеса всего можно ожидать…

В том, что слуги Велеса тут ни при чем, он убедился сразу. Происхождение тумана объяснялось просто — едва ткнувшись в ментальную оболочку девицы, Свет нарвался на защитный барьер, и плотность барьера оказалась столь велика, что он, как и утром, опешил. Потыкался с разных сторон, подобно слепому котенку, и отступил — похоже было, что на преодоление оного барьера чародею Смороде потребовался бы не один час. Хорошо хоть структурой сие образование помягче, чем то, что поставил неизвестный Талант брату Буривою!.. А впрочем — чего в этом хорошего?..

— Жалко Клюя Колотку, — смиренно сказала княжна.

Завлекает? — подумал Свет. Или наоборот, запугивает?.. Однако, единожды дерзнувши, в капкан должно ступать смело и решительно, и потому он согласился:

— Да, жалко. — А сняв с себя С-заклинание, добавил: — Еще более жалко, что я пока так и не нашел убийцу.

Как ни странно, острые капканьи челюсти в его тело не вцепились.

— Вы еще найдете, чародей, — сказала княжна. — Ведь вы… — И вдруг смутилась, заалевшись, опустила глаза. — Извините меня за то, что я над вами насмехалась…

Свет крякнул. Капкан капканом, но как ему вести себя с этой новой девицей?.. И решил, что самое мудрое будет предстать перед нею этаким добрым дядюшкой. А заодно направить разговор в нужное ему русло.

— Да будет вам, хозяюшка! Я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы же были близко знакомы с убитым.

Взялся за ложку. На первое сегодня были зеленые щи с яйцом и забелкой.

— Не так уж и близко, — возразила княжна. — Ведь он был колдун. Ни с одним колдуном близкого знакомства не заведешь. — Она выжидательно глянула на Света. — Так, во всяком случае, утверждает людская молва.

— Молва не всегда бывает права, — сказал Свет.

И не стал боле ничего добавлять. Пусть разумеет как ей на душу взбредет. То ли, якобы, существуют волшебники, с коими можно завести близкое знакомство, то ли чародей произнес дежурную банальность с исключительной целью поддержать светский разговор.

Однако Снежана ждала продолжения. А не дождавшись, понимающе кивнула и отослала слуг из трапезной. Едва слуги удалились, она вновь выжидательно вперилась в чародея.

Однако чародей сосредоточенно и со вкусом изучал содержимое своей тарелки и отвлекаться от сего увлекательного занятия вроде бы не собирался. Желудок, мол, допрежь всего…

Княжна нетерпеливо заерзала на своем стуле, но Свет и ухом не повел.

Пусть-ка понервничает, подумал он. Любому охотнику известно, что в капкан иногда вместо звериной лапы попадает обыкновенная палка. К примеру, упавший с дерева сук. Или брошенная кем-нибудь дубина… Но откуда об этом знать капкану? Щелкнул, сцепил челюсти — и все в порядке!..

Обед продолжался в абсолютном молчании.

В конце концов княжна не выдержала:

— Вы ныне удивительно разговорчивы, чародей! — В голосе ее зазвучали знакомые нотки. — Или на вас так сильно подействовал неожиданный обморок?