– По правде говоря, меня не столько беспокоят сами они, сколько то, что произошло на лестнице. Ты бы видел выражение лица Герды, когда она заметила старика! Я в жизни не видела человека, охваченного таким ужасом. И я ума не приложу, что за этим кроется.

– Но судя по твоему же расскажу, старикан говорил, что они - это зло. Может, он уже имел с ними дело.

– Может быть.

– Это было бы вполне логично, - Да, но...

– Но?

Элисон на мгновение задумалась.

– Я встретила его утром в вестибюле. Он сказал, что они получили от него вот это, - для иллюстрации Элисон помахала в воздухе кулаком.

– Вот видишь. Он им однажды уже врезал как следует. А раз так, неудивительно, что тетка струхнула.

– Не знаю. По-моему, дело не только в этом.

– Элисон!

– Что?

– Ничего. Просто - Элисон, - сказал Майкл, строго глядя на нее.

– Хорошо. Я обещаю, что не буду на атом зацикливаться. Возможно, ты прав.
– Как обычно, - довольно хохотнул он. Элисон взглянула на часы.

– Мне, пожалуй, пора.

– Который час?

– Двенадцать сорок пять.

– Я тоже должен идти. Нужно закончить составлять судебное предписание.

– Моя помочь понадобится?

– Нет.

– А что с судом?

– Отложили до завтра.

– Ты выиграешь дело. Майкл улыбнулся.

– Что же ты не идешь? Я подожду, пока принесут счет.

– О'кей.
– Она потянулась через стол и очень нежно поцеловала его в лоб. Я люблю тебя, - сказала она. Взяла свои папку и сумку и поднялась.
– Ты звонил в телефонную компанию, я тебя просила?

– Забыл.

– Майкл, пожалуйста. Мне необходим телефон.

– Хорошо. Днем позвоню.
– Он о чем-то задумался.
– Но только, если ты пообещаешь мне забыть о вчерашнем вечере и выбросить эту парочку из головы.

– Обещаю.
– Подарив ему на прощание воздушный поцелуй, Элисон выпорхнула из ресторана.

***

Через полчаса она вышла из-за кулис и закрыла глаза от слепящего света прожекторов. Элисон слышала чей-то шепот и визгливый голос объявляющего. Затем она чуть-чуть приоткрыла глаза. Секунд пять-шесть, пока глаза привыкали к свету, все вокруг казалось белым Элисон медленно прошлась по сцене и скрылась за кулисами Быстро переоделась и вернулась как раз к своему следующему выходу - И снова Элисон На сей раз - в замшевом платье до пят!

Она прошлась по подиуму, повернулась И тут жгучая боль пронзила голову. Элисон пошатнулась, но сумела удержать равновесие и продолжала идти Снова у нее кружилась голова Может, возвращается вчерашнее недомогание Или недостаток сна так сказывается.

Руки и ноги снова потеряли чувствительность. И к этому добавился новый ужас за одно мгновение она перестала что-либо видеть и слышать. Элисон стояла посреди подиума, не в состоянии двинуться с места. Она вдруг оказалась в каком-то длинном темном зале. Она шла по нему. Быстрее. Еще быстрее. До нее донеслось чье-то невнятное бормотание Она прислушалась Но тут образ и звуки исчезли, и на глазах у потрясенной публики Элисон упала на пол.

Глава 8

– Беленькие таблетки - это успокоительное, - говорила Элисон. Она плечом прижала трубку к уху и слушала Майкла, придерживая норовящую распахнуться дверь будки. "Чертова телефонная компания!" - ругнулась она про себя. Если бы они выполнили свое обещание и установили телефон, ей не пришлось бы битый час рыскать по улицам в поисках исправного автомата. Тот, что на углу 89-й улицы, не работал, кто-то повредил механизм, пытаясь извлечь монетки Другой находился на Коламбус-Авеню, в шести кварталах отсюда. Как и следовало ожидать, он тоже был не в лучшем виде, весь в дырах и царапинах, отверстие для возврата монет забито слипшимися фантиками. Но, о чудо, он работал!

– Другие - просто снотворное, - отвечала Элисон на вопрос Майкла.

После того, как она потеряла сознание на подиуме, ее отвезли в больницу Рузвельта, где продержали целых шесть часов, подвергнув всестороннему обследованию Но никаких отклонений - кроме слегка повышенного давления - врачи не обнаружили. Ей прописали лекарства и рекомендовали, если подобное повторится, обратиться к невропатологу.

Вместо того, чтобы идти прямо домой, Элисон разыскала телефонную будку, рассказала Майклу о припадке и теперь стояла, придерживая дверь, стараясь укрыться от холода - Все будет в порядке. Не надо приезжать - Она внимательно выслушала его и добавила: - Вчерашний эпизод не прошел бесследно.

Да, благодарить за этот обморок нужно было Сандру и Герду. Разве не из-за них она не спала полночи? Элисон слушала Майкла, а сама пыталась вспомнить ощущение, охватившее ее перед тем, как она потеряла сознание. Головокружение и тошнота Зал, длиной в бесконечность Шепот. Бессмыслица какая-то .

– Я позвоню, если мне станет плохо, - завершила она разговор Повесила трубку, вышла на темнеющую улицу и пошла вдоль домов, считая то ряды освещенных окон, то бетонные плиты у себя под ногами.