— Смотри, Линка! Вот туда нам предстоит дойти.

— Отсюда смотрится очень живописно… Там, наверное, тоже?

— Там ещё красивее!

Наконец-то, мы дошли. Сбросив осточертевшую верёвку, я устало перевёл дух.

Ната привязала её накрепко к большому валуну, чтобы плот не снесло по реке. Мы разгрузили всю поклажу, а сам плот, с большим трудом вытащили на берег. Крохотная пещерка на склоне, которую мы обнаружили в прошлый раз, приютила нас, и эту ночь мы провели в ней, надеясь, что сумеем заметить любое живое существо, которое захочет попробовать на зуб всё, что мы с таким трудом перетащили к подножию скалы. Нам просто повезло. Мы настолько устали, что едва улеглись, как тут же уснули крепким сном. Даже если бы внизу творилась настоящая оргия, вряд ли бы кто из нас её услышал… А утром, когда мы потягиваясь и поёживаясь от свежего ветерка, высунули свои носы из под одеял, Элина посмотрела вдаль и восхищённо произнесла:

— Просто сказка… Здесь очень хорошее место, Дар! Как здорово, что мы сюда пришли. Мы будем жить теперь здесь?

— Да. Только не в этой пещерке. Она слишком мала для этого. Придётся, что ни будь, построить…

Мы спустились вниз. К нашему облегчению, ничего из того, что с таким трудом мы доставили сюда, не пропало. Совсем мелкие следы чьих-то лапок во множестве усеивали песок перед грузом, но проникнуть внутрь — Ната укрыла шкурами всё от возможного дождя — никто не решился. Мы встали в раздумье.

— Река остаётся внизу, до воды можно будет добраться без всяких помех. Но и слишком близко располагаться не стоит, мало ли, вдруг она начнёт выходить из берегов? Потому, вот там, возле камней, самое подходящее место. С одной стороны, нас всегда будет защищать скала, с другой — мы увидим любого, кто выйдет из леса или появится в прериях. А понадобится — поднимемся вверх, на скалу, по тропинке. Она вполне преодолима, только её надо укрепить и обвязать верёвками, чтобы не сорваться при быстром подъёме или спуске. В скале, почти на самом верху, есть углубление — это прекрасная смотровая площадка. Мы обнаружили ее, когда были здесь в первый раз. В ней сделаем настил из тонких стволов и выдвинем его наружу. Так добьёмся еще большей безопасности и получим очень хороший обзор. Сверху видно далеко, а, кроме того, туда можно будет поднять наши припасы и спрятаться самим, если понадобиться. Хорошо?

— Да! Здорово!

Ната, в отличие от задорной и довольной Элины, вздохнула:

— Трудно… Много работы. Но того стоит…

— Да, будет сложно. Но другого способа обезопасить свои вещи я пока не вижу. Возле самой скалы, построим дом. Правда, у нас нет ни одного инструмента, только топор. Но мы сделаем так… Мне не очень нравится, как устраивают свои землянки в посёлке. Они уходят в землю возле самого берега, и вода во время дождя легко попадает внутрь. Кроме того, в них всегда сыро. Правда, их легко выкопать, там тепло и не требуется возводить крышу. Но нам это способ не годится. Берег здесь крутой и обрывистый, даже в этой пещерке я бы не рисковал лишний раз оставаться. Она может внезапно рухнуть прямо в воду реки. Мы будем строить настоящий дом, возле самой скалы. Поднимать стены тяжело, но придется. И затягивать с этим не стоит — жилье нам нужно, как можно быстрее. Здесь много камней, и если бы мы решили выкопать землянку возле скалы, то проблем возникло даже больше, чем возвести дом из бревен. Мы, наоборот, соберём камни и выложим из них площадку, примерно на полметра в высоту и шагов на двадцать в длину и ширину. Потом закидаем все пустоты камнями помельче и землей, затем, сверху насыплем песок. На берегу наверняка найдётся глина, ею мы обмажем пол, чтобы он был ровным и гладким. Так мы сделаем фундамент. Для стен, а их всего три, четвертой послужит сама скала, принесём брёвна из леса и разберём плот. Его хватит почти на две стены. Вкопаем их в землю, рядом с фундаментом, насколько сможем и припрём валунами. Потом травяными верёвками перевяжем между собой. А все просветы опять замажем глиной, перемешав ее с травой. Я выстругаю из щепок клинышки и попробую использовать их вместо гвоздей. Крышу сделаем покатой, закрепив торцы бревен, которые полегче и поменьше, на самой скале. Потом накидаем сверху веток и кустарника и тоже обмажем ее глиной. Скала станет защищать нас от бокового дождя — я заметил, что ветер в основном дует здесь с юга, и приносимый с гор ливень не сможет быть для нас так же опасен, как на открытом пространстве. Сама скала станет нам прикрытием от падающей сверху воды. Ну а со временем крыша закаменеет настолько, что уже сама не будет пропускать ни капли. А если где и просочиться, мы всегда сможем замазать дыру. Если хватит желания и сил — обнесем небольшой участок возле дома изгородью, тогда все это превратится в настоящую крепость. Ну, пока все.

Этой работы нам хватит надолго…

— Дар, — Ната выслушав меня, согласно кивнула головой. — С этим всё ясно.

А что мы будем есть? Консервы надо приберечь, на крайний случай.

— Сейчас и есть такой случай. Но нам действительно, надо найти добычу.

Или, попробовать порыбачить. Только, как мы сохраним то, что добудем?

— Высушим на солнце, — Ната посмотрела на небо. — В прерии так поступают все. Подвесим кусочками, повыше, чтобы ветер отгонял мух. Оно завялятся, и у нас будет возможность сберечь мясо.

Элина переводила взгляд то на меня, то на Нату:

— Не понимаю, откуда вы всё знаете? Я совсем в этом ничего не соображаю!

— Читать надо было книжки всякие… Там много чего описывается. И вообще, жизнь учит…

Мы оставили её охранять поклажу, а сами углубились в степь. Предварительно я поднялся на скалу и долго высматривал, не мелькнёт ли где, мохнатая спина нужного нам зверя. Кажется, и даже не очень далеко отсюда, было какое-то движение очень знакомых, по расцветке, шкур. Возможно, это были два или даже три овцебыка. Лишь бы нам не перепутать их и не нарваться на других зверей, для которых мы сами могли стать добычей. Ната проверила дротики, я подтянул тетиву, и мы быстро зашагали, пригибаясь под отросшими верхушками стеблей громадного кустарника и высокой травы.

— Постоянно удивляюсь… — Ната вполголоса говорила мне свои соображения.
–

Обычная трава, а выросла так, что словно по лесу идём. Хорошо, что она растет не сплошным ковром, а то и шагу бы ступить нельзя было. И этот цвет, жёлто-серый, не зеленый! Я иногда думаю, что мы здесь — лишние, что этот мир не для нас…

— Что ты, Ната! Раз мы выжили тогда, разве сдадимся теперь? Нет, этот мир, теперь именно для нас! И не думай об этом, а то совсем запутаешься… принимай всё как есть, так проще… Стой!

Ната уткнулась в мою спину, я выхватил стрелу и приложил её к луку.

— Слышишь?

— Нет… А, слышу!

Что-то грузное чавкало и громко урчало впереди нас. Мы загорелись общим возбуждением.

— Овцебык?

— Может быть… Пошли поближе. Нет, подожди! Откуда ветер?

Ната приподняла дротик над верхушками травы и слегка раздвинула их:

— Видишь, стебли к нам пригибаются… Значит оттуда, где этот…

— Хорошо! Прими правее, подойдём в двух сторон. И, поосторожнее…