С самого начала он взял очень быстрый темп — мы едва успевали за ним. Сова шел по открытому участку степи, ловко избегая колючие ветки и перешагивая узкие расщелины, из которых тянуло сыростью и смрадом.

— Животные иногда попадают в ямы, — он бросил на ходу, не оглядываясь.
–

Это бывает, если идет гон, и спасаясь от стаи, джейры предпочитают яму клыкам хищников… Редко какой смельчак отваживается потом залезть туда и достать жертву. Глубина таких ловушек может быть от нескольких метров, до сотен. Многие погибли, сорвавшись в пропасти, скрытые под стелющейся травой.

Я забрал мешок с грузом у Наты — моя девочка совсем выбилась из сил и только умоляюще посматривала в спину нашего проводника. Не лучше себя чувствовала и Дина…

— Поторопитесь, — Сова был неумолим. — Те, кто выжил среди безмолвия развалин, не могут ходить медленнее тех, кто питается рыбой на берегу. Я видел, как вы сражались с волками, вы оба сильные и опытные охотники, и в состоянии успеть за Белой Совой!

Он указал рукой на тёмную гряду леса впереди:

— Там, на опушке, мой типи.

Я склонил голову в знак согласия:

— Так. Только сбавь скорость, Сова, иначе Ната не дойдёт до твоего типи, и ты не сможешь показать ей, как живут современные индейцы.

Он вздохнул, но подчинился и стал шагать медленнее.

— В моей хижине вы найдете отдых после дороги. Кроме того, от меня до вас ближе всего. Белая Сова последний из людей, живущий так близко к Каменным исполинам.

— А что это?

— Скалы, в которых вы не нашли прохода. Этот лес находится как раз возле одного из озер, за которым начинаются степи и дорога к скалам. Но Сова тоже не отыскал лаза между камнями… А жаль — это намного сократило бы путь моим друзьям домой. Дар еще не передумал? Он не хочет остаться в долине?

Я промолчал. Название было точным — скалы были самыми настоящими, неприступными исполинами. А ответить Сове я не мог — мы еще не говорили с

Натой об этом…

— Когда земля перестала дрожать и всё успокоилось — стала появляться трава. А я первым захотел посмотреть на то, что осталось. Но мой путь оборвался… Один из моих спутников провалился в нору, вырытую свинорылом.

Он погиб так быстро, что мы не успели его даже вытащить — звери съели его заживо. Ты сам видел, какие у них когти — он указал на висящие, на моей шее, украшения. Я содрогнулся, представив себе, как массивные лапы раздирают человеческое тело…

— Земля быстро оправилась от ран — мы учились жить. Из города никто не приходил, и все думали, что там сейчас хуже всего — эпидемия, толпы обезумевших, смерть и ужас.

— Нет… — я вспомнил, с какой тоской бродил в первые дни своего отчаянного спасения из подземного плена. — Не было никаких толп…

— Пригнитесь!

Сова резко остановился и сразу исчез под высокой травой. Я почувствовал знакомое состояние — что-то было совсем близко, что угрожало нашим жизням.

Угар тоже весь ощетинился и оскалил клыки.

— В заросли! Быстрее!

Сова крикнул из травы. Мы юркнули с Натой под защиту разлапистого кустарника. Туда влез и наш пёс. Через несколько секунд, над нашими головами послышался шелест крыльев…

— Вороны!

— Тихо…

Я закрыл Нате рот ладонью. Это были они — чёрные, громадные птицы, встреча с которыми на открытом пространстве ничего хорошего нам не сулила. Я помнил, с каким трудом смог избавиться всего от одной прожорливой твари, и какая сила заключена в этих мощных лапах и тяжёлых клювах… Птиц было семь — они летели к берегам скалистого озера…

— Улетели… Если сторожевые их не заметят — в поселке недосчитаются двоих или троих.

Индеец уже стоял во весь рост и пристально всматривался в темную полосу нависающих облаков.

— Как ты их увидел? На этом фоне все сливается в одно пятно.

— Ты рассказывал, что мог рассмотреть их в городе, когда спасал свою подругу? Если б ты меньше смотрел на неё, а больше по сторонам, то тоже успел бы заметить летающую смерть. Этого и боялся индеец, обычно птицы кружат над этим местом не меньше нескольких минут — ищут заблудившихся джейров или кролов. Но вон мой типи! Мы уже пришли!

Он указал рукой и мы увидели, ловко замаскированное в тени деревьев, жилище. Сова нахмурился, обращаясь к Дине:

— Твоя подруга не услышала наших шагов…

Дина молча пожала плечами. Мы с Натой переглянулись — эти слова предназначались не для нас, а, по-видимому, отсутствующей второй жене

Совы…

Мы, пригнувшись, вошли в хижину Совы. Внутри было, темно и несколько секунд наши глаза привыкали к полумраку типи. Сова обвел все рукой и вполголоса заметил:

— Мой дом — твой дом, мой брат. Твоя дорога всегда может привести тебя к этому лесу. Пусть Дар знает — Белая Сова всегда рад видеть его гостем в своём типи!