Это курируется с самого верха. Лайза страхует себя от аварий, поручая столь щепетильные вопросы ходячему трупу, который некогда был очень недурным спецом. Со всеми вытекающими. Опасно.

В следующих течение полутора суток я не раз пожалела, что я живая и что я не могу умереть по собственному желанию.

Нет, ничего смертельно. Даже ничего непоправимого. Но…

Мне было страшно, и так много неприятных ощущений сыпалось отовсюду. Стул был ледяным, пол — грязным. Пластиковый ремень, стягивавший мои руки за стулом — драл кожу. А тип, который попеременно занимался мною и ещё какими-то невидимыми для меня арестантами — жутко пах. Мне казалось — так должны пахнуть трупы. Явный тонкий запах гниющей органики, слабо перебитый одеколоном. Вряд ли начальница имела ввиду это обстоятельство. Ведь было что-то более серьёзное — но мне было страшно об этом думать. Сказать по правде, «мой» допросчик вызывал у меня жестяную оторопь. Это был коротко бритый мускулистый мужик, с крупными плечами и бедрами, в сползающих здоровенных штанах и зелёной майке. Форменную куртку он держал на стуле. Он часто пил чай и облизывал сальные губы. Вот же незадача — бывает же, чтоб настолько противен был человек, а? — так что сам по себе чудовищный и унизительный процесс обработки арестанта превращался для меня в муку почти невыносимую. Я не могла дышать в его присутствии.

И он ни о чём меня не спрашивал. Только с видимым удовольствием оскорблял и причинял боль. Не слишком сильно — по правде говоря, это была бы ерунда, но я ощущала, как тормоза меня покидают. Но для этого всё и затеяно. Чтоб твои мозги сварились вкрутую. Санда, держи себя в руках — повторяла я себе. Однажды тебя могут вытащить отсюда и дать тебе нормального следователя, который будет говорить, а не просто бить. Может быть, если не забудут обо мне…

Ледяная мысль. Тайк. Он где-то там. И Тайка могут сломать. А Тайк видел, как я… Нет. Нет, пожалуйста, нет, только не контрразведка, неееееет.

Ты же даже не представляешь, что они делают с такими, как ты. Без соблюдения прав и обычаев человеческого общества. А это подразумевает… мне даже не хватало сил помыслить о том, что это может подразумевать.

От бессилия я тихо выла в темноте. Создатель, помоги мне. Просто убей меня тихонько.

Но Создатель, похоже, обо мне забыл…

Интерлюдия. Сейчас.

Правая нога закинута на левую, колено над столом — эта поза стала его любимой уже много месяцев. С одной стороны, она выказывала презрение к подследственным, демонстрировала хамство и власть. Не слишком удобное сочетание для его манеры вести дела — в стиле вежливого холодного интеллектуала. Но пришлось подстроиться. Основной же причиной сформировавшейся привычки был тот факт, что в этой позиции он мог сидеть достаточно долго, не мучаясь вечной тянущей болью в поврежденой пояснице. Хотя через несколько часов боль всё равно вынуждала встать или даже лечь. Подследственные боялись его чуть ли не больше прочих — кривая гримаска, иногда мелькавшая на его лице, возникала в совершенно неожиданных местах беседы.

Кризис, подступивший в кабинете бывшего шефа, удалось протянуть, но он хорошо понимал, что это был предпоследний звонок. Теперь он ощущал себя более или менее спокойно, но осознание того, насколько тонка стала грань до слома, было холодным и ясным. Он был слишком измотанным для полноценного анализа ситуации. Хотя его поведение выглядело безупречно, но это была точность пьяного хирурга. Отработанные до уровня спинного мозга сложные нестандартные действия. Впрочем, это как раз профессионализм.

— Продолжай.

Обманчиво мягкий голос не ввёл жертву в заблуждение. На жертву глядели абсолютно холодные глаза.

Попытки разговорить арестанта на тему да Луны он прекратил ещё вчера. (Он вызвал мулата на допрос поздно вечером, уже после организации прочёсывания Города. К тому времени сам он держался в сознании только на лошадиных дозах кофеина, а потому был очень-очень-очень зол. До ледяной звериной невменяемости). Но прекратил — с визой «глупое сведение личных счётов».

О чём и должил Лайзе с утра. Бриган не верила. Она металась по кабинету, крича и бранясь на чём Мир стоит. «Но он там хотя бы жил?!» — наконец спокойно уточнила она, остановившись посреди вытоптанного пятна на паркете. «Мар да Луна? Я так понял, что да. Но да Луна и наш мулат что-то не поделили. Он на него здорово обижен». Глаза Лайзы на время ожили: «А по какой причине? Нельзя ли приклеить этого бычка-полукровку к делу по Ригорре?» Он пожал плечами. «До причины я пока не докопался. Но парень перепуган. Попробуем. Вообще моё такое впечатление, что он бы с этим да Луной на одном поле гадить не сел». Лайза брезгливо поморщилась, насторожилась. «Чтоб ты — да не смог выяснить такого простого вопроса? Да Лигарра, это что-то очень серьёзное, если он выдержал твою беседу и не раскололся за раз!» А то он сам этого не понимал. Но — раз так — приходилось сбавить темп и перейти на более человеческие способы общения и отвлекающие шаги.

— Ты наверное, здорово натерпелся за время пути сюда, в Город? На автостопе ехал?

Мулат недоверчиво уставился на него, сбитый с толку неожиданной сменой темы. Потом издал какой-то невнятный звук и замолк. Он терпеливо ждал.

— Да…

Он молчал. Ждал.

— На фургоне. Но водитель нас не видел.

— Нас? — невинно уточнил он. В попытке уберечь незнакомого водителя мулат случайно засветил приятелей?

Мулат посерел, вздрогнул.

— Были другие убежавшие, — прошептал он, — Но их всех поймали…

— Перечисли имена.

Мулат зажмурился и начал что-то бормотать. Ему показалось, что он не называл имена, а клял себя.

— Громче.

Это легко проверить. Кто арестован, а кого не было на свете. Мулат был не один, само собой. Но с кем — важно ли это? Или — очередной дохлый след?

Никаких эмоций. Ледяное спокойствие — лишь маска для нечеловеческой усталости. «Выспаться бы… выспаться. Боги, только дайте мне поспать…»

— Мар да Луна предал тебя до или после посещения городка Ригорра?

Мулат стал чёрным. Как же он напуган. Боги. Давно не видел такого ужаса.

— Я не был с ним…

Врёт. Однозначно. Лайза права, стерва, почти ласково подумал он.

— Значит, в Ругорре ты всё-таки был?

В глазах мулата ночь. Бездонное отчаяние.

— Я ехал через Парейра-Хиха.

— Ты не ехал через Парейра-Хиха, — безжизненно отозвался он, — Там был расквартирован полевой штаб Южного линейного второго отдела. По делу зачистки Тер-Карела.

Мулат опускает голову.

— Зачем ты был в этом месте?