Мальчик вошёл в круг его общения за те полгода, пока он ещё посещал курилку линейного отдела. Горячий максималист, весь в иделах и лозунгах. Но такого «продавить» — раз плюнуть. Он бы очень хотел узнать, когда тот наживёт себе неприятности. А если вдруг не наживёт — кто, в таком случае, его покрывает. Коллега поднял бесцветные глаза с вечным лихорадочным блеском. Он думал, что гордо снисходит к странному изгою, и упивался собственнной значимостью.

— Здравствуйте. Двое, — проговорил он важно, — Недоделок и белая. Её шеф сразу вниз спустил. В агрессию ушла. Никто её не курирует. Только отдел дознания.

— Жаль, — поморщился он.

— А что так?

— А мой недоделок забрехался, — пожал он плечами.

— Сверить хотите? — понимающе сощурился мальчик. Думает, что знает в Комитете всю подноготную, бедняга. С таким самомнением и длинным языком… не доживёт паренёк до курсов.

— Ага, — он неопределенно повел плечами и пошёл к двери. Обернулся.

— А как фамилия этой белой?

— Всё-таки проверите? — ещё более понимающе улыбнулся мальчик и полез в бумажки, — Да Кун. Санда Киранна. Да Кун. Уж не родственница ли того самого математика да Куна?

Он пожал плечами.

— Ну не математикой же я тут занимаюсь!

Они доверительно посмеялись. Он вышел.

Коридор. Чёрная дверь с постовым. Ещё одна. Ещё одна.

— Шеф у себя? Сам? К нему можно?

Он вздохнул и толкнул дверь ладонью. Всё начинается, правда?..

Серый свет через рифлёные стекла полуподвала. Запах гниющей органики. Он везде. Слишком близко. Царапины на столешнице. Грязь на полу.

Мне очень больно. Везде. Тошнит. Спать. Если бы он дал мне отдохнуть. Но только утро.

Вонь его тела. Тошнит. Он слишком близко.

— Я тебе не по вкусу?

Как же у него воняет изо рта. Не ощущаю себя.

Меня толкают. И неожиданно мои руки пронзает жгучая боль. Я только через миг я понимаю, что ремень с запястий сорван, а через миг он швыряет меня на пол. Его колено на моём бедре, боль в суставе, крик почти из живота… Но голова закинута, руки крепко сжаты жирной лапой, и он бьёт меня по лицу — беспрерывно, яростно, жестоко. Не могу дышать, рвусь из-под его рук и ног, хриплю и плачу, бью ногами. Но он сильнее, а я уже ничего не понимаю от боли и слабости.

Блузка разорвана. Холод пола. Не могу сомкнуть колени, не могу отстраниться. Он сверху. Он на мне. Он воняет. Он снова бьёт. Всё переворачивается. Не могу дышать. Он повсюду. Безумие. Удушье.

Наверное, я кричала. Разум покинул меня. Я не могла находиться в Мире, где это начиналось. Темнота.

…и только где-то далёко, на краю земли, как из тумана — резкий, далёкий звонок телефона…

…но было уже всё равно…

Он шагнул через порог, и шеф поднял голову.

— Господин да Лорро?

Вопросительно поднятые глаза шефа были ясными и едкими.

— Я… хотел бы с вами посоветоваться, — серьёзно сказал он.

— Я вас слушаю, Карун.

По какой-то причине шеф любил называть подчиненных по имени. И даже позволял вот так запросто, минуя непосредственных начальников и отдел пропусков, входить в его кабинет. Но горе было тому дураку, который начинал этим злоупотреблять. А ещё у них с шефом было нечто общее — у обоих излюбенной техникой допроса был «тонкий бархат», элитарная, сложная манера, где за безукоризненно приличным поведением скрывался изощренный циничный интеллект. И удар наносился, когда жертва, расслабленная и уставшая, теряла всякую осторожность. Под тонким бархатом лежала смерть. Техника для благовоспитанных интеллектуалов. С обоих сторон. Именно поэтому ему так мешало выставленное над столом колено. Иногда приходилось даже «жаловаться» жертве на радикулит. Чтоб не сбивать настрой.

— Я прошу вас сменить меру дознания для заключенной да Кун.

Поднятая бровь. Блеск в ясных глазах. Шефу любопытно. Шеф знает, что с доброй дури он не стал бы поднимать такой невероятный вопрос. Что есть серьёзный повод — и его расскажут, но не в первую очередь.

— Причин две. Та, что на поверхности — у меня есть основание полагать, что со мной она пойдёт на контакт без принуждения.

Цепкий блеск.

— Вы знакомы?

— Совершенно верно. Да Кун проходила как свидетель в одном из моих дел в прошлом. — Любопытство в глазах шефа становится явным, — Женщина эмоциональная и чувствительная. Знаю, что клюнет на знакомое лицо. Дальше… дело техники, — сухо подытожил он, — Могу гарантировать, что разговорю её.

— Она… поддастся? Потому что у отдела дознания проблемы, — проговорил шеф, складывая руки на животе.

— А куда она денется?

Наверное, шеф что-то вспомнил про их любимый «тонкий бархат». Он на миг осклабился. В способности бывшего спецоперу уничтожить арестанта, не прибегая к насилию, он ни мгновения не сомневался. Хорошая вещь репутация. Он и вправду мог.

— Вторая причина?

Как же сухо во рту. Сейчас он даст в руки этой умной и опасной твари все фишки. Чтобы сыграть на свою — и её — жизнь. Со всем Комитетом. Нет, ни о чём не думать. И… только бы не стартовал нервный тик на щеке…