— Ну вот, ну вот — надо же такому случится… И чем тебе угодить?.. Да не стой ты на коленях. Встань, встань — прошу тебя…

— Да, да, конечно…

Оля стала подыматься, но оказалась, что так ослабла от сильнейших своих волнений, да и от недоедания, что покачнулась, и верно пала бы обратно, если бы Алёша не бросился к ней, не подхватил бы.

— Пожалуйста, Алёшенька, я сказать должна… Пожалуйста, не причиняйте друг другу боль. Пожалуйста — не бейте ни того человека, ни кого вообще — никогда…

— А — слышали?.. И за Свистуна так волнуешься? — ещё больше удивился воевода и присвистнул, придвинул стул, уселся, драгоценной горою высясь над столом. — А вы что ж — и впрямь его знаете?

— Нет. — замотал головой Алёша. — Никогда с разбойниками не связывались, а его в первый раз сегодня… или вчера?.. Сколько ж я в забытьи пробыл?..

— Сегодня. — подсказал воевода.

— Ну да — в первый раз сегодня встретили.

— Так, ну нам ещё разговор предстоит… — тут Илья повернулся и повелел кривому тюремщику. — Иди

Тюремщик повернулся и вышел, не закрывая на этот раз дверь на ключ.

— Величайте меня просто Ильей Петровичей.

— Да мы уж слышали — вы воевода. — вздохнул Алёша.:

Они представились друг другу, а потом Илья Петрович проговорил:

— Оля то к еде и не притронулась, все от тебя не отходила пока ты словно мертвый лежал…

— Да что вы… — борясь со слабостью, прошептала Оля. — Я правда за Алёшеньку волновалась, но не так уж и голодна, а вот Алёшенька голодный — ему поправляться надобно…

Алеша с изумлением посмотрел на Ольгу: "Она, вроде бы, и сама уже говорила мне это, однако ж не обратил я тогда на ее слова внимания… А смог бы я так — если бы она упала в обморок — смог я тогда сидеть так вот над ней, забыв о своем голоде, забыв обо всем, даже запахов от щей не чувствовать?"

— Да ничего-ничего… — шептала, смущённо опустив глаза, Оля. — …Я как-нибудь пережду…

— Да что ж ты скромница такая? — приятно изумился Илья. — Что ж: приказываю тебе как воевода Дубградский — кушай…

Оля ещё больше смутилась, и совсем уж тихо прозвенела нежным своим голосочком:

— Ну, раз уж вы приказываете, так… Спасибо вам большое за угощение…

И Оля очень аккуратно, ничем не выдавая истинного своего голода, покушала сначала щей, потом — блинов, и запила их парным молоком.

— Спасибо вам большое. — озарила воеводу своим взором. — Ежели будете у нас, так не пожалуйста заходите — не побрезгуйте, моя матушка очень вкусно готовит…

— Зайду, зайду, за честь посчитаю. Только вот ты скажи, где ваш дом.

— Оля, что же ты?! — вскрикнул Алёша.

Илья поднялся из-за стола, и теперь, словно тяжёлая, из драгоценностей сцепленная туча, ходил от стены к стене по камере — он был таким массивным, что, казалось — давят на него эти стены, и сейчас он их разорвёт. Приговаривал воевода:

— Ну вот — так и думал, так и думал — с этим у нас неприятность выйдет. Э-эх!.. Так или иначе, а разговор как раз к этому хотел подвести: необходимо знать, где вы живёте?

— Нет у нас дома, — уверенно проговорил Алеша и так же уверенно отчеканил. — Мы вам очень благодарны за все, что вы для нас сделали — отогрели, накормили, — тут Алеша закашлялся и затем продолжил, — Но теперь мы должны идти дальше…

— Так значит есть вам таки куда идти?

— Да, да — есть, только выпустите нас! — уже с гневом выкрикнул Алеша.

Улыбка на устах воеводы померкла — теперь он говорил очень серьезно:

— Мы вас отпустим, а вы вновь бродяжничать станете да на базаре у купцов воровать?.. Вам такое мое слово — есть у вас дом так сказывайте, где он — вас туда и отвезут, а нет — так повезут вас в Белый град, там для таких как вы есть дом, построенный еще по указу государя Владимира Светлого. Там и вы кров найдете и науку близкую сердцу постигните и не придется вам больше мерзнуть голодать да воровством промышлять.

Алеша вздрогнул:

— Нет, нет Вы просто не понимаете, какое у нас важное дело на севере… Да и… какие мы вам дети?

— Ну, может и не дети, а ведёте себя, как дети. Так какая цель вашего пути?

— Этого я вам сказать не могу, все равно не поверите.

Илья-воевода резко остановился посреди комнаты, повернулся к ним:

— Я не могу вас отпустить так просто. Вы, по крайней мере, должны рассказать, где ваш дом.

— Нет. — упрямо повторил Алёша.

— Что ж… — тут воевода наморщил лоб — и сказал неожиданное, причину чего ребята узнали спустя некоторое время. — …Ладно, отпущу вас и так…