– Меня интересует, что ты надумал.

– Первое, - сказал Конс довольно равнодушно, - я хочу избавиться от своего уродства.

Второе - я не собираюсь вступать с людьми в контакт. Я не посол. И не намерен ничего вам

объяснять. Мне вообще хотелось бы сохранить свое пребывание здесь в тайне.

– Почему?

– Людям незачем знать об аппирах. Помочь нам вы не сможете, раз даже эрхи от нас

отказались. Да и не захотите. Угрозы для вас мы не представляем. А просто так копаться в

нашем грязном белье вам незачем.

Ричард подумал, что это второй аппир, которого он встречает, и он тоже закомплексован

уже тем, что он аппир.

– Я это предвидел, - сказал он спокойно, - все можно сделать неофициально. Никто о

тебе не узнает. Кроме врача, конечно.

– Ему можно верить?
– хмуро спросил Конс.

– Как и мне, - ответил Ричард.

– Тогда не будем терять времени, - буркнул собеседник, выбросил платок в волны и

достал другой.

– Я следил за тобой, - заявил он уже в модуле.

Огромная шляпа лежала у него на коленях, воспаленные глаза устало щурились,

влажные черные волосы были откинуты назад ото лба и заправлены за уши. Ричард начал

уже привыкать к его жуткому виду, тем более что угрозы от Конса сейчас не исходило.

Модуль набирал высоту, входя в зону облаков.

– Не сомневался, - сказал Ричард.

– Я видел вас.

– Тем лучше.

– 97 -

– Было бы глупо думать, что ты от нее откажешься, - усмехнулся Конс, - ты даже не

считаешь нужным это скрывать. Тем хуже для тебя.

– Для меня этот вопрос решен. И не надо давать мне советы.

– Меня - мог бы и послушать.

– Твое мнение мне известно.

– Не совсем, - руками в кожаных перчатках Конс теребил свою шляпу, он нервничал, хотя

ни по голосу, ни по выражению лица этого не было заметно, - я принимаю твою помощь.

Это значит, что я не могу быть твоим врагом. Это значит, что я должен тебе уступить. Я

правильно говорю?

– Конс, я помогу тебе в любом случае.

– Речь не о тебе. А обо мне. Я долго думал, прежде чем принять решение. Потому что

мне хотелось тебя убить.

– Мне тебя тоже, - сказал Ричард, пожав плечом, - ты вломился в мой дом, ты убил мою

собаку, расплавил моего робота, растоптал украшения моей дочери... И, самое главное, ты

оскорбил женщину, которую я люблю.

Конс молчал минут десять, потом неожиданно сказал:

– Извини.

Оказывается, все это время он пытался оценить ситуацию. Это было непросто, потому

что он совсем не знал людей и мог только догадываться, что им нравится, а что нет.

Странное существо сидело рядом с Ричардом, комкая шляпу. С одной стороны - сильное и

властное, не привыкшее ни с кем считаться, с другой стороны - совершенно несчастное,

замученное и закомплексованное. Эти две половины постоянно боролись в нем, поэтому

реакцию его в данный конкретный момент предугадать было невозможно.

Ричард разговаривал с ним жестче, чем хотел бы, его сочувствие не должно было

произвести впечатление слабости. Да и симпатии объект не вызывал.

– Сколько всего Прыгунов среди аппиров?

– Пятеро.

– Ты знаешь всех?

– Разумеется.

– Меня интересует Лаокоон.

– Такого нет.

– Кто из них мог интересоваться моим сыном?

– Не знаю.

– А Зелой? То есть Ла Кси?

Конс посмотрел и усмехнулся.

– Все.

– Настолько, чтобы искать ее на Земле.

– Твой покорный слуга.

– А еще кто?

– Сомневаюсь, что кому-то еще это понадобилось. Все уже были ее хозяевами и

предпочли от нее отказаться. Кроме Леция. Она и на Наоле была ему не нужна... Впрочем, от

него можно ожидать чего угодно.

– Ты знаешь, кто перенес ее на Пьеллу?

– Думаю, что он. С другим бы она не пошла. Он единственный, к кому эта амеба

способна испытывать чувства.

– Выбирай выражения, - сказал Ричард сдерживаясь.

– Хорошо. Буду выбирать, - согласился Конс, - история банальна: он очень богат, силен,

не глуп, независим и даже не лишен красоты при всем своем уродстве. Женщина как вещь