его не интересует. А Ла Кси - вещь. Ее можно только купить. Это не соответствует его

принципам... А теперь из своих высоких принципов этот чистоплюй попросту украл ее у

меня. Непонятно только, зачем? Чтобы бросить на Пьелле?

– Ты его не спрашивал?

– Для этого его сначала нужно найти. Галактика большая.

– Ты не находишь, что все это часть - определенного плана?

– 98 -

– Возможно. Но я в этот план не посвящен.

– Как ты узнал, что Ла Кси на Земле?

– Би Эр сообщил, что на Пьеллу залетал земной корабль. Поскольку я там ее не нашел...

– Давно аппиры знают о людях?

– Давно. Нам говорили эрхи. Они сравнивали нас с вами, потому что изначально условия

развития у аппиров с людьми были совершенно одинаковые. Вероятно, где-то есть еще

подобные планеты. Ведь два - это еще не статистика. И три, и четыре... «Господь Бог играет

в кости» - кажется, так у вас говорят?

– Ты сам видел эрхов?

– Их уже лет триста никто не видел.

– Они позволили вам вымирать?

– А почему, собственно, они должны с нами возиться? Мы - эксперимент со знаком

минус. Который, кстати, не они поставили. В пределах разумного они пытались нам помочь,

но потом поняли, что все это напрасно.

– Что вас погубило? Ядерный взрыв? Космические катаклизмы?

– Жадность, глупость, гордыня, зло. Обошлось без войн. Мы просто захлебнулись

собственными отходами, наше производство работало само на себя. Производство средств

производства средств производства...

В конце концов, внизу показались корпуса Института по Контактам. Ричард сбавил

скорость и плавно опустился на знакомую стоянку возле медицинского корпуса. Конс

надвинул шляпу на глаза.

– Не волнуйся, - сказал ему Ричард, - тут кого только нет.

– Я и не волнуюсь, - отозвался Конс, - просто ваши дети очень пугливые.

– Здесь нет детей.

– Чем ты тут занимаешься?
– спросил Конс по дороге, он внимательно оглядывался по

сторонам.

– Лисвисами, - ответил Ричард.

– О!
– воскликнул аппир наподобие Кеттервааля, - и как ты их терпишь?

– Героически, - засмеялся Ричард.

– Правда, что этот параноик Гунтривааль летит сюда?

– Правда, что летит. А что он параноик, я еще не определил.

– Они все там ненормальные. Если б не их горячие источники, которые отлично подходят

для моей шкуры, я бы к ним ни за что не сунулся. Однажды спросил у одного дорогу. Он мне

полчаса рассказывал, какой он нелюбопытный и как любит помогать другим. Особенно тем,

кто заблудился.

– Охотно верю, - вздохнул Ричард.

Они прошли в вестибюль, поднялись в лифте на двенадцатый этаж и остановились у

двери 206 сканерной.

– Твой доктор не упадет в обморок от моего вида?
– усмехнулся Конс.

– Докторам обычно не до этого.

Ричард позвонил. Дверь раскололась пополам, пропуская их в кабинет. Из-за стола

поднялась деловитая Флоренсия. В обморок она не упала и выглядела как всегда прекрасно и

строго: волосы были уложены в гладкую прическу, распахнутый серебристо-розовый халат

открывал узкое черное платье, темные глаза смотрели спокойно, без ужаса и без особой

жалости, как будто это был обычный пациент.

– Заходите, - сказала она, - я давно вас жду.

Они остановились в дверях. Флоренсия приблизилась, цокая каблучками. Она была здесь

хозяйкой и чувствовала себя уверенно.

– Познакомься, - сказал ей Ричард, - это Конс.

– Вижу, - кивнула она, - меня зовут Флоренсия Нейл. Ричард просил меня держать ваше

пребывание здесь в тайне. Можете не сомневаться в этом.

Конс снял шляпу и вытер лицо платком.

– Вижу, - сказала она, - все вижу. Одну минуту...

– 99 -

Она отошла к своему столу. Конс взглянул на Ричарда, на его суровом лице была полная

растерянность.

– Ты не говорил мне, что это женщина!

– Не волнуйся, - сказал Ричард, - у нее нервы патологоанатома.

Конс сверкнул черными глазами и отвернулся. Флоренсия вернулась с простыней и

полотенцем.

– Вам необходимо принять душ, - проговорила она деловито, - это вон за той дверью.