Парень пересказывал мне, что произошло вчера, и с каждым новым витком истории недоумение росло.

— Когда я принес ему продукты, Ксардас, как бы между прочим, спросил, куда ты побежала — я сказал, что в лес, который за Хоринисом.

— Как ты узнал? Как ты узнал, что именно туда? — удивилась я.

— Просто проводил тебя взглядом и посмотрел, куда ты свернула от ворот.

— М-м-м, — многозначительно протянула я.

— Так вот, — продолжил он, — Я уже почти отправился по своим делам, как Ксардас опять окликнул меня и попросил передать записку парню, который стоит на пирсе, напротив бара.

*В той записке и было предупреждение о появлении в лесу Зачарованного Зверя. Это Ксардас "натравил" на меня наемников, руками "моего" парня передав записку Ларсу. А когда я не вернулась ночевать (по их мнению), маг заволновался и все рассказал.*

— И я, как проклятый, всю ночь носился по кустам и оврагам, в страхе найти твое тело, или не найти ничего! — с этими словами "мой" герой поднялся и взял из моих рук волчьи шкуры, которые я все еще прижимала к себе, как родные.

— Ты… ты волновался за меня? — в моем голосе прозвучала такая мощная надежда на положительный ответ, что мне самой сделалось неловко.

— А что, незаметно? — он улыбнулся так ласково, что я покраснела. — Прости, я собираюсь немного поспать, смертельно устал. Если хочешь что-то спросить, спрашивай прямо сейчас…

— Спасибо… — прошептала я. — Прости меня.

— Ерунда, главное, что с тобой все в порядке, — собрав остатки живости, парень заметил: — Тут есть и плюсы: я выполнил заказ на волчьи шкуры; прогулялся до двора Онара, туда, где у наемников лагерь; встретил старых знакомых… В целом, славно провел время.

Я пожелала ему "добрых снов" и оставила в покое.

Ксардас ждал меня. Он сидел в кресле, склонив голову на бок, и лукаво улыбался. Мне вдруг показалось, что я не могу сердиться на него. Хотя все равно, тот поступок — форменное свинство!

— Чему ты улыбаешься, маг? — спросила я, постояв пару минут на пороге.

— Тебе, — искренне ответил Ксардас. — В гневе ты, должно быть, просто неотразима. Наверное, пришла за разъяснениями.

— Да, — *какой догадливый!* — Потрудись мне их дать!

— Все очень просто, — спокойным голосом начал Ксардас, — Во-первых, мне хотелось посмотреть, выпутаешься ты или нет, — наверное, мои зубы заскрежетали слишком громко, потому как маг вдруг добавил: — Ну, тебе же понадобится моя помощь, считай, что это было мое испытание.

— А если бы не "выпуталась"? — вскинув голову, спросила я.

— Перестань ломать комедию! — Маг поднял глаза к потолку. — Ты не хуже меня знаешь, что ничего бы с тобой не произошло.

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Ладно! — Ксардас отмахнулся. — Хочешь быть загадкой, будь. Я знаю о тебе пока достаточно. Но имей в виду, если тебе нужна моя помощь, ты сама расскажешь все, что я пожелаю еще узнать.

— Все это, конечно, замечательно, только как я теперь буду передвигаться по окрестностям! — фыркнула я. — По твоей милости на меня охотится шальная орава разношерстного сброда!

— Это ты про наемников? — Ксардас прищурился. — А не надо было балаган устраивать. Я знаю, что облик человека тебе доступен, но ты что-то уперлась.

Если бы обстоятельства были ну хоть чуточку иными, я бы сама приняла человеческий облик, но теперь даже мысль об этом вызывала отвращение! Ненавижу, когда мне пытаются что-то навязать, тем более так!.. Я оказалась не готова к спору, но что-то в моем существе толкало меня в самое его пекло! *Прикусить бы мне язык до крови, но не тут-то было!*

— А если бы тебе предложили превратиться в падальщика или мясного жука?

— Значит, для тебя между человеком и мясным жуком стоит знак равенства? — Маг прекрасно понял, что именно я хотела сказать, но, очевидно, хотел вывести меня из себя.

— Нет, черт возьми! — беспомощно взвыла я. — Я просто к тому, что эта форма мне не свойственна, непривычна. Ну хочешь, давай заменим "мясного жука" на "мракориса"!

— Что ж, — задумчиво произнес Ксардас, — теперь тебе, похоже, придется принимать человеческое обличие.

Маг поднялся с кресла, подошел ко мне и, приобняв за плечи, увлек в кабинет. Я была настолько взведена, что соображала с трудом.

— Варда, — начал он мягким голосом, так несвойственным ему. — Я все понимаю. Я знаю, что поступил не совсем честно по отношению к тебе. Но, почему-то мне кажется, что ты меня простишь.