–  Это подойдет, - пробормотал Николас, обводя взглядом старинную мебель. Он поставил чемоданы на пол и подошел к окну.
– Отличный вид. Ванная в этом доме имеется?

–  Между этой спальней и следующей, - ответила Кина.
– Но это не должно тебя интересовать. Ты здесь не останешься.

Николас обернулся и обвел ее одобрительным взглядом.

–  Господи, до чего же ты хороша, когда пытаешься кусаться! Ну же, давай подеремся!
– задорно предложил он глубоким, бархатным голосом.

–  Что ты собираешься здесь делать?
– спросила Кина, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. Николас пожал плечами:

–  Какая разница? Буду здесь жить.

–  Как долго?
– свирепо поинтересовалась Кина.

–  Столько, сколько потребуется, чтобы привести тебя в чувство, - спокойно ответил он. Темные глаза его неотрывно смотрели на ее пылающее лицо.
– Ты не вернешься в прошлое, голубушка, - добавил он все так же спокойно.
– Я тебя не пущу. Кина побагровела от злости.

–  Не понимаю, что ты хочешь этим сказать!

–  Прекрасно понимаешь.
– Николас сделал шаг вперед и, когда заметил, что Кина снова невольно отступила, улыбнулся.
– Не бойся. Я не собираюсь валить тебя на кровать. Во всяком случае, прямо сейчас. У меня много работы. Здесь есть кабинет?

–  Там, внизу.
– Кина справилась с приступом ярости.
– Но он битком набит малярами.

–  Как и весь дом. Они когда-нибудь уберутся отсюда или ты решила поселить их тут навсегда?

–  Они уйдут завтра, - ответила Кина.
– Но, Николас… Ты не можешь остаться здесь, - добавила она, пытаясь воззвать к его здравому смыслу.
– У нас маленький городок. Пойдут ужасные сплетни. Люди решат, что ты мой любовник.

–  Что ж, это недалеко от истины, - заметил он, делая к ней еще шаг.
– Иди ко мне!

–  Николас!
– Кина снова попятилась, но уткнулась спиной в закрытую дверь.

Николас обхватил ее лицо своими огромными ладонями и заглянул в глаза с дьявольским лукавством.

–  Стесняешься?
– прошептал он.
– А с Харрисом любезничала у всех на виду! Чем я хуже?

–  Откуда ты знаешь, что это был Джеймс?
– быстро спросила она.

Восхитительный аромат его дорогого одеколона окутал Кину. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на тепло, исходившее от его огромного тела, так притягивавшее в выстуженной комнате.

–  Я заметил в твоих глазах омерзительное, тошнотворное обожание, - объяснил Николас, пристально глядя ей в лицо.
– Тебе может казаться, что ты сумеешь наверстать упущенное за эти годы, но на самом деле это невозможно.

–  Это моя жизнь, Николас, - напомнила Кина.

–  Верно, - согласился он.
– Но я не допущу, чтобы этот анемичный сноб обидел тебя еще раз.

Кина попыталась приоткрыть дверь, но лишь уперлась лопатками в холодную древесину.

–  Эта идея мне нравится, - признала она.
– Но откуда ты возьмешь на нее время?
– Выражение глаз Николаса было ей откровенно не по душе. Он смотрел на нее как хищник на добычу.
– Как ты любишь повторять, ты деловой, занятой человек.

Его глаза хитро блеснули.

–  Сплошная работа, и никаких развлечений, - согласился он, наклоняясь.

Кина увидела, как лицо его придвигается все ближе, и ее охватило паническое ощущение неизбежности. «Неудивительно, что он добился таких успехов в бизнесе, - подумала она, погружаясь в туман, когда его губы слегка коснулись ее лба.
– Пытаться его удержать - все равно что останавливать локомотив голыми руками».

–  Еще минута - и ты продавишь эту дверь спиной, - спокойно проговорил Николас.
– Почему бы не опереться на меня?

–  Ты меня пугаешь, - сдавленно проговорила Кина. В глазах ее застыло затравленное выражение, на темных волосах лежали отблески зимнего солнца, сиявшего за окном.

–  Так вот в чем проблема…- пробормотал Николас.

Не отрывая от нее глаз, он обхватил Кину за талию и, прижавшись к ней всем своим мощным телом, оторвал ее наконец от двери и бережно опустил на кровать. От этой невероятной близости у Кины закружилась голова. Поцелуй в салоне «роллс-ройса» нельзя было даже сравнить с этими новыми восхитительными ощущениями. Кина и представить себе не могла, что на свете бывает такое. Николас нежно прижался к ее мягкой груди. Его глаза по-прежнему не отрывались от ее лица, внимательно следя за сменой выражений. Он был похож на индейца, идущего по следу. Кину начала бить дрожь.

–  Ник… - хрипло шепнула она.

–  Ты вся горишь, - прошептал он в ответ, еще крепче прижимаясь к ней всем телом.
– И я тоже.

Кину захлестнула волна почти невыносимого желания. Руки ее, беспомощно прижатые к теплой груди Николаса, стали против ее воли медленно поглаживать его твердые, выпуклые мускулы.

–  Ник… - простонала она, полуприкрыв глаза, чувствуя, как тело ее непроизвольно отвечает на ласку. Пальцы ее наткнулись на верхнюю пуговицу его рубашки.

– Расстегни ее, Кина, - негромко попросил Николас в тишине, окутавшей их обоих жарким покрывалом.
– Прикоснись ко мне.