–  Я… я тоже скучала, - неуверенно выговорила она.

Официант, терпеливо стоявший у столика с подносом, наконец поймал взгляд Джеймса и принялся подавать устрицы. Кроме устриц; Джеймс заказал роскошный салат, филе палтуса и маленькие булочки с маслом.

Джеймс прочистил горло. В его взгляде явственно читалось любопытство. Кина подняла взгляд, настороженно всмотрелась в его напряженное лицо и заметила в нем что-то новое. Кина улыбнулась. Вечер становился многообещающим.

–  Когда мы поужинаем, - прошептал Джеймс, - не хочешь ли поехать покататься на озеро?

Много лет назад такие прогулки были одним из их любимых развлечений. Взгляд Кины невольно остановился на его губах. Красивые губы… мягкие, словно у женщины. Кина вспомнила их нежные прикосновения и подумала: интересно, стал ли Джеймс более терпеливым? Мысли ее вернулись к тому моменту, как Николас целовал ее в «роллс-ройсе», и Кина внезапно залилась краской смущения.

Джеймс, решив, что этот румянец вызван его вопросом, понимающе улыбнулся.

–  Ну, таю как же?

–  М-м-м… - протянула Кина.

–  Прошу прощения, сэр, - деликатно вмешался официант, - вас к телефону.

Джеймс выругался вполголоса и поднялся из-за стола.

–  Простишь меня, дорогая?
– спросил он уверенно.

«Дорогая»!

–  Разумеется, - задохнувшись, прошептала Кина.

Она проследила взглядом за тем, как Джеймс подошел к телефону, стоявшему на отдельном столике. Пока он что-то говорил в трубку, Кина рассматривала его изящную фигуру. Наконец Джеймс взмахнул рукой, повесил трубку и, вернулся к ней. На лице его было написано беспокойство.

–  Боюсь, нам придется уйти, - проворчал он, отхлебнул напоследок еще глоток вина и помог Кине встать из-за стола.
– Не представляешь себе, до чего я расстроен. Я подброшу тебя домой по пути на фабрику.

–  Что случилось?
– спросила Кина.

–  На фабрике проблема, - вздохнул Джеймс.
– Странно… мой ночной сторож, кажется, не был простужен… но, возможно, это просто помехи на линии.

–  Ты хочешь сказать, у него был необычно низкий голос?
– спросила она с: внезапным подозрением.

–  Да, ниже обычного, - рассеянно отозвался Джеймс, остановившись, чтобы оплатить счет.
– С тех пор как умер мой отец, от этой компании одни хлопоты и головная боль. Временами мне даже хочется… - Он пожал плечами.
– Впрочем, не важно. Наверное, это судьба. Может, у меня на совести какой-нибудь загубленный альбатрос.
– Он улыбнулся.
– Но надеюсь, прекрасная фея когда-нибудь снимет с меня это проклятие.

Кина улыбнулась в ответ, следуя за ним к автомобилю. Всю дорогу она продолжала раздумывать об этом странном телефонном звонке. Она не стала говорить Джеймсу о своих подозрениях, но была почти уверена, что на фабрике окажется все в порядке.

Джеймс затормозил в двух шагах от элегантного «роллс-ройса».

–  Как насчет завтрашнего вечера? О нет, проклятие! У меня деловая встреча с клиентом в Атланте. А может быть, нам пообедать вместе в четверг?
– спросил он с надеждой, столь лестной для слуха Кины.

–  С удовольствием, - ответила она.

–  Прости, что сегодня так получилось, - Шепнул Джеймс, наклоняясь. Но секундой раньше, чем он успел поцеловать ее, на крыльце дома вспыхнул яркий фонарь, и Джеймс отпрянул. Он прочистил горло.
– Ну что ж, доброй ночи, - с огорчением проговорил он.

–  Доброй ночи, - ответила Кина, с трудом сдерживая ярость, готовую вот-вот прорваться наружу. Она уже была готова задушить Николаса Коулмана собственными руками.

–  Он здесь еще задержится?
– поинтересовался Джеймс, с видимым отвращением кивнув в сторону «роллс-ройса».

–  Нет, - с уверенностью заявила Кина.

Она вышла из автомобиля, помахала Джеймсу на прощание и направилась к двери, кипя от гнева.

Прыгая через две ступеньки, она ворвалась в дом. Ее зеленые глаза яростно пылали. Мэнди, как раз входившая в свою комнату рядом с лестницей, обернулась и удивленно подняла брови.

–  Так рано?
– спросила она.

Кина свирепо уставилась на экономку.

–  Николас звонил куда-нибудь по телефону после того, как я ушла?

–  Он постоянно куда-нибудь звонит, - бесстрастно ответила Мэнди.
– Прошу прощения, что включила свет на крыльце, - добавила она с невинным видом.
– Я услышала, как подъезжает машина, но мне и в голову не пришло, что это вы вернулись так скоро.

Кина отмахнулась от ее извинений.

–  Где Николас?

–  Наверху, очевидно. Минуту-две назад я слышала, как течет вода из крана.