— Я не выйду замуж… за короля… не выйду! — воскликнула Эрина. — Я хочу выйти за Маркоса… я люблю его! — Она увидела выражение лица матери и заговорила уже мягче: — Ты всегда убеждала меня, что вышла замуж за папу не потому, что он был принцем, а потому, что ты полюбила его. Как… любя Маркоса, я могла бы… выйти замуж за человека, которого никогда не видела?

Перуанец взял ее за плечи, повернул к себе и взглянул ей в лицо:

— Ты так думаешь? Ты правда так думаешь?

— Конечно! — сказала Эрина. — Я люблю тебя… и, если ты оставишь меня, я умру!

— Я чувствую то же самое, — откликнулся Маркос Рока, — но ты уверена, что сделала правильный выбор?

— Совершенно, абсолютно уверена, — подтвердила Эрина.

Секунду они стояли глядя друг на друга, и Пифии показалось, что их сердца бились в унисон. Эрина повернулась к матери.

— Мне жаль, мама, — промолвила она, — но ты должна сказать королеве, что я выйду замуж только за Маркоса и ей придется подыскать королю другую невесту!

Принцесса Эйлин всплеснула руками:

— О, дорогая, как я могу вернуться к королеве с такой вестью? Она не спрашивала меня, выйдешь ли ты замуж за короля. — Она вздохнула. — Она просто сказала, что тебе следует это сделать. Более того, она добавила, что больше некому.

— Что ты имеешь в виду… под словами… «больше некому»? — спросила Эрина.

— Ее величество считает тебя слишком молодой и неспособной занять такое важное положение в этот особый момент истории, но ты — единственная незамужняя и ни с кем не помолвленная ее родственница. Поэтому, хоть и неохотно, она дала согласие на то, что через две недели ты отправишься в Валтарнию.

Голос принцессы затих, а Эрина замотала головой:

— Я этого… не сделаю! Не сделаю! Никто не заставит меня… выйти замуж… даже за короля!

— Это правда, — согласился Маркос Рока.

— Но не в этой стране, — сказала принцесса. — Эрине придется выйти замуж за того, кого выберу ей я — ее законная опекунша, а если я не смогу выполнить свой долг, то королева может ей приказать!

Эрина спрятала лицо на плече у Маркоса и разразилась слезами.

— Я не… не выйду замуж за короля! О Маркос, спаси меня, хочу быть… твоей женой!

Прижимая ее к себе, перуанец спокойно поинтересовался у принцессы:

— Вы совершенно уверены, что не сможете заставить ее величество изменить решение?

— Она не станет меня слушать, — беспомощно проговорила принцесса. — Больше всего на свете я хочу счастья своей дочери, но, если королева рассердится, может случиться все что угодно. — Поколебавшись, она добавила: — Она может выгнать меня из этого дома, и нам с Пифией будет некуда пойти и не на что жить.

— Я не позволю вам голодать, — заявил Маркос Рока, — в этом можете быть уверены.

Эрина подняла голову с его плеча:

— Я люблю тебя… О Маркос… я люблю тебя! Ты такой умный… придумай, как спасти меня!

Ее голос вызывал жалость, и слезы струились по ее щекам.

Маркос вновь прижал ее к себе. Внезапно Эрина встрепенулась.

— У меня есть идея! — заявила она.

Все поглядели на нее, и она проговорила:

— Пифия! Почему бы Пифии не выйти замуж за короля? Королева не знает, что она здесь, и никогда прежде не видела меня!

Воцарилось молчание, Маркос и принцесса уставились сначала на Эрину, потом на Пифию.

Пифия покраснела и снова побледнела, а Эрина высвободилась из объятий Маркоса и опустилась на колени перед Пифией.

— Пожалуйста, Пифия… пожалуйста, дорогая, — умоляла она, — позволь мне выйти за Маркоса! Ты же была на Балканах и станешь гораздо лучшей королевой, чем я!

Казалось, что вся комната ждет ответа Пифии.

— Я сделаю все, дорогая Эрина… чтобы ты была счастлива.

Эрина вскрикнула, обвила руками шею кузины и поцеловала ее.

— О Пифия, Пифия, — говорила она, — я знаю, что прошу очень многого! Но ты не влюблена, как я… и как бы мы могли заставить маму навлечь на себя немилость и гнев королевы?

— Я… я уверена, что она все узнает, — с испугом сказала принцесса Эйлин.

— Вряд ли, — возразил Маркос, — Эрина рассказала мне, что никогда не встречалась с королевой и не была во дворце.

— Это… это правда, — прошептала принцесса.