Ари торопливо кивнула, в очередной раз залившись краской.

– Мама, а что делать, если обстоятельства вынудят нас спать в одной комнате?
– спросила она смущённо.

Даниэль спрятала улыбку.

– Я надеюсь на ваше благоразумие, дорогая моя, - она встала.
– Ну а теперь отправляйся, спать, госпожа невеста. Завтра тебе предстоит трудный день.

У себя в спальне Ари решила получше разглядеть ту странную звезду из чёрного камня, похожего на даркерин, что они нашли в подземелье. Усевшись в ночной рубашке в кресло, она положила амулет на ладонь, разглядывая его со всех сторон.

– Как же ты действуешь, а?
– пробормотала девушка, всматриваясь в золотые прожилки.

Неожиданно звезда окуталась прозрачным туманом из золотистых звездочек. Они собрались в узкий луч над серединой кулона, Ари ощутила странное чувство, когда этот луч коснулся её лба, постепенно растворяясь. Девушка вздохнула, улыбнувшись и закрыв глаза, она теперь словно слышала медленный равномерный стук, будто билось большое сердце. Повесив звезду на шею, Ари улеглась, и наконец уснула.

За неделю интенсивного обучения Даниэль передала дочери почти всё, что знала сама, и что могло понадобиться в поисках. Немногое свободное время Ари проводила с Хэнсом, узнавая от него, что её отец в общем-то уже и не имеет ничего против горца, и даже в какой-то степени рад, что рядом с ней в опасном путешествии будет такой человек. Вопроса их отдельного проживания они не касались, Ари хватило и того, что на следующее утро Хэнс твёрдо заявил, что спорить с её родителями не собирается, и раз они сказали, значит, так тому и быть.

В конце недели, вечером, семья собралась в столовой, обсудить последние приготовления.

– Завтра утром я отвезу вас к горам, - сказал Дик.
– Знаю я там один перевал, вы без особых проблем перейдёте на ту сторону. Только пожалуйста, будьте осторожны, в той стране никто из Арании не был раньше, и я не знаю, что там может вас ждать.

Ари, после интенсивных занятий с матерью, сказала, что один из братьев, скорее всего, Тони, находится по ту сторону гор.

– Хорошо, - ответила Ариана отцу, остальные кивнули.

– Я буду только знать, что вы живы, - произнесла Даниэль, - так что помните, мы все волнуемся за вас и... ждём домой. Живых и здоровых.

Эту последнюю ночь дома Ари от волнения почти не спала, думая о том, что может их ждать там, за горами...

Пока летели до гор, во флаере царила напряжённая тишина. Ари, сидя рядом с Хэнсом, нервно сплела пальцы, мысли были только о предстоящем путешествии. Горец, видя её волнение, успокаивающе накрыл ладонью руки девушки, ободряюще улыбнувшись.

– Мы найдём твоих братьев, Ари, обязательно, - шепнул он ей.

Принцесса в ответ благодарно улыбнулась. Ричард высадил их на границе гор и долины, где располагалась неизвестная страна, крепко обнял дочь, пожал руку Хэнсу и Энди, наказав беречь Ариану и приглядывать за ней, пожелал удачи, и улетел. Маленький отряд остался в одиночестве.

– Ну что ж, пойдём, - горец поправил лямки дорожного мешка, и направился по узкой тропинке.

Ари пристроилась за ним, и Энди замыкал колонну.

Перевал вывел их к дороге, уводившей куда-то вглубь густого леса, её состояние говорило о том, что тут редко ходят. Никто из маленького отряда понятия не имел о величине этой страны, о городах, вообще об этой долине. Решено было идти по дороге до тех пор, пока не покажется что-нибудь, похожее на людское жилье. Еда подходила к концу, приходилось экономить, хорошо, что с водой проблем не возникало.

Таверна показалась на третий день их путешествия по незнакомой стране. Довольно обшарпанная на вид, но там светились окна и доносились людские голоса, а значит, можно было поесть и переночевать.

– Поскольку мы никого и ничего здесь не знаем, то ведём себя очень тихо, - сказал Хэнс, подходя к крыльцу.
– Заказываем комнату...

– Две, - перебил его Энди.
– И не надо так смотреть на меня, ребята, я буду спать в отдельной комнате. Денег, слава богам, у нас достаточно, а вам пойдёт только на пользу.

– А... как же мои родители, Энди?
– несколько растерянно спросила Ари, но её сердце забилось чаще. Оказаться с Хэнсом наедине...

– А вот это решать только вам, любезные, - хитро улыбнулся молодой человек.
– Осмелитесь ли нарушить наказ. Тем более что Арания далеко.

– Великий провокатор, - проворчала Ари, входя вслед за Хэнсом в таверну.

Людей оказалось не так уж много, и все они воззрились на вновь прибывших. Разговоры моментально стихли, Ариана чувствовала себя очень неуютно под пристальными настороженными взглядами незнакомых людей. Девушка поёжилась и опустила глаза, вцепившись в руку Хэнса. Все трое остановились у стойки, Энди положил деньги.

– Две комнаты на ночь и ужин, будьте так любезны, - негромко произнёс он.

Хозяин с мрачным видом кивнул, забрал деньги, и, посмотрев по сторонам, тихо спросил: