–  Всё равно он мой ученик!

–  Не надо спорить, малыш. Спросим у Кирика.
– Йозеф повернулся к юноше: - С кем ты хочешь остаться, Кир?

–  С Вами.

–  Предатель!
– прошипел Даниэль.

Кирик посмотрел на его перекошенное злобой лицо, отвернулся и продолжил:

–  Но я не могу остаться с Вами, Йозеф. Я по-прежнему связан с князем.

–  Не понимаю, - проворчал изгой и потребовал: - Дай мне Серьгу, Даниэль!

–  Обойдёшься!
– Дан приосанился и покровительственно взглянул на Кирика: - Выше нос, Кир, мы с тобой ещё повоюем! Заброшенный Хутор ждёт нас!

Но Кирик даже не повернул к нему головы. Он задумчиво смотрел на тёмные ласковые волны Великого озера и думал: "Интересно, что избавит меня от этого треклятого князя? Может, смерть?" Отчаяние Кирика разозлило Йозефа.

–  Дай сюда Серьгу, Дан! Сейчас же!

–  С какой… - начал Даниэль и рухнул на песок, пронзённый ярко-зелёной молнией.

Кирик вскочил и растерянно вытаращился на бездыханное тело:

–  Вы убили его?

–  Не говори глупостей!
– возмутился Йозеф.
– Он очнётся минут через десять. Так что, не будем терять времени. Достань Серьгу и отдай её мне.

Ни секунды не сомневаясь, что поступает правильно, Кирик подбежал к Даниэлю, вытащил из его кармана Серьгу и протянул изгою. Йозеф решительно воткнул дужку в палец и улыбнулся:

–  Связь пропала?

Кирик прислушивался к себе, и чем дольше он молчал, тем мрачнее становилось лицо изгоя.

–  Не понимаю… - Йозеф в сердцах топнул ногой.
– Что он сделал с тобой, Кир?

–  Может, мазь, которой я лечил руки?..

–  Чушь.
– Йозеф бросил Серьгу в мешочек и сунул его в карман. Теперь, когда артефакт подчинился ему, он, наконец, увидел связь между Кириком и Даниэлем. Обоих магов точно вылепили из одного куска теста, и они тянулись друг другу, словно стремясь соединиться в единое целое. И это было странно: более разных и неподходящих друг другу людей Йозеф не встречал за всю свою долгую жизнь. Бросив хмурый взгляд на распростёртого на песке Даниэля, старик-изгой повернулся к Кирику и пылко заговорил: - Раз уж ты не можешь остаться со мной, не позволяй Даниэлю командовать, Кир! Заставь его признать себя равным! Не бойся использовать магию и не пасуй, если поначалу ничего не получится. Жаль, что у тебя нет наставника, но ты смышлёный мальчик, Кир. Ты разберёшься. Да будет на то соизволение Экры!

Даниэль застонал, и Йозеф умолк. Кирику хотелось задать старику-изгою множество вопросов, но Дан уже поднялся на ноги и со злобным видом двинулся на Йозефа.

–  Вор!
– прорычал он, ткнув указательным пальцем в грудь изгоя.

Йозеф перехватил его за руку и растерянно замер, увидев небесно-голубое кольцо:

–  Откуда оно у тебя?

Даниэль вырвал руку:

–  Тебе что за дело?

–  Ты украл его?
– Глаза изгоя полыхнули бешенством.

–  Это ты у нас вор!
– огрызнулся Даниэль.

–  Как ты его получил?
– дрожа от гнева, прорычал Йозеф.
– Отвечай, или я убью тебя!

–  Это подарок!

Изгой скользнул по сознанию Даниэля и нехотя отступил:

–  Не врёшь… - пробормотал он и закусил губу.
– С какой стати он подарил кольцо тебе?

–  Ты знаешь Андрея?
– удивился Дан.
– Откуда?

–  Его труппа самая лучшая и самая известная в Тинусе!
– расхохотался ему в лицо Йозеф.

–  Не думал, что ты выбираешься из своей крысиной норы в театр.
– Даниэль фыркнул и властно посмотрел на Кирика: - Пошли. Он обобрал нас до нитки, у нас не осталось ничего ценного.
– И внук корифея зашагал к Чепергайлу.

Кирик с грустью посмотрел в глаза Йозефу:

–  Прощайте.

–  Не всё так плохо, дружок, - неожиданно улыбнулся изгой.
– Возможно, мои слова покажутся тебе полным бредом, но то, что ты будешь рядом с Даниэлем - лучший вариант для тебя. Каким бы ни был Дан, с ним ты в безопасности. По крайней мере, маги вас не тронут.

–  Кирик!
– донёсся недовольный голос.

–  Но почему я так привязан к нему?
– Кирик умоляюще посмотрел на старика-изгоя.

–  Не знаю, - покачал головой Йозеф.
– Но я буду наблюдать за вами и попытаюсь разобраться, в чём тут дело. Беги! Не стоит сердить Даниэля.

Кирик кивнул и понёсся к Дану, который стоял на краю пляжа, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Внук корифея торопился в Чепергайл: во-первых, чтобы вкусить, наконец, прелестей Фелицаты, а во-вторых - расспросить Андрея об его неожиданно страстном поклоннике Йозефе. Кирик подбежал к нему, и Даниэль ворчливо заметил:

–  Я заботился о тебе изо всех сил, а ты собирался променять меня на занудливого старикашку. И кто ты после этого?
– Дан укоризненно поджал губы и зашагал к докам.
– Тебе придётся заслужить моё прощение и доверие.

–  Даже не думай!
– выкрикнул Кирик.

От неожиданности Даниэль остановился:

–  Что ты сказал?

–  Даже не думай, - повторил Кирик и смело посмотрел ему в лицо: - Я тебе не слуга и не ученик! Я твой спутник! По какой-то дурацкой, неизвестной мне причине, я должен быть рядом с тобой, но это не значит, что ты будешь помыкать мной!

–  Так вот, как ты заговорил?
– Даниэль отвесил Кирику подзатыльник.
– Извинись, немедленно!

–  Ни за что.
– Кирик подчёркнуто выпрямился и покачал головой.
– Если кто и должен извиняться, так это ты!