Казалось, сам воздух пропитался напряжением и ожиданием опасности, так что, почувствовав внезапное и совершенно неожиданное шевеление у себя на поясе, Наташа подпрыгнула от испуга едва ли не выше окружающих деревьев. Но, прижав руку к животу, поняла, что это не атака мышей-кровососов или жуков-зомби - висящая на свободном шнурке ее пустого кошелька фигурка летучей мышки расправила крылья, сразу же сделавшись похожей на известный опознавательный знак Бэтмена. Очевидно, сработал какой-то внутренний механизм - Наташа вполне могла незаметно для себя случайно нажать на мышиную лапку или ушко. Во всяком случае, в таком виде подвеска нравилась ей куда больше, да и сейчас явно было не время и не место, чтобы разбираться в том, как она работает.

Убедившись, что непосредственной угрозы ее жизни внезапное происшествие не несет, она бросилась догонять Мишку, который уже успел уйти довольно далеко. Вот, значит, что это за вал с продольными и поперечными бороздками - это же железнодорожное полотно, сильно затянутое травой, и от этого почти неузнаваемое.

– Миша, Миша, подожди!
– запыхаясь на бегу, попросила Наташа.
– Ответь мне только, пожалуйста, какой сейчас год? Пожалуйста, для меня это очень важно!

Оглянувшись назад через плечо, он подарил ей странный взгляд, но все же ответил:

– Две тысячи четвертый. Ну, что тебя еще интересует? Как тебя зовут?

– Натан, - растерялась Наташа.
– А, ты шутишь! Тогда, раз уж ты сам вызвался, расскажи мне еще о башне Тилли. Что ты о ней знаешь?

– Все!
– не сбиваясь с шага, Миша стал рассказывать на ходу, и из-за бьющего в лицо ветра Наташе удавалось отчетливо расслышать примерно каждое четвертое слово, но общую суть она все же уловила: - Я, когда маленький был, жил тут неподалеку. Ну, подальше, конечно, чем мы сейчас идем. Там деревенька была, и мы с другими мальчишками ходили пасти лошадей. И вот как-то поспорили, кто из нас сильнее, смелее и все в том же духе. И решили, на спор, проверить, кто ближе к башне подойдет. Про нее всегда дурная слава ходила, но в чем там конкретно дело, никто не знал, просто боялись к ней близко подходить, и нам заказывали - опасно. Ходили мы по одиночке, и оставляли отметки - кто докуда добрался.

Наташа затаила дыхание, не забывая при этом бойко перебирать ногами, и навострила уши - подойдя к самой интересной и волнующей части своего рассказа, Миша понизил голос почти что до драматического шепота:

– Пришла моя очередь. Иду, стало быть, мимо Динькиной отметки, Сенькину миновал, и вдруг вижу - ноги!

– Где?
– вздрогнув, принялась крутить головой Наташа.

– Дурак, ноги под кустом лежали, а я их увидел.

– А! Но ты так неожиданно громко об этом сказал, что мне показалось, уже о другом. И потом, как ты ночью какие-то ноги разглядел - они что, светились? Или ты на четвереньках полз и носом в них уперся?

– Ночью?!
– Мишка дал петуха - кажется, у него даже волосы от ужаса дыбом встали.
– Ночью?!
– фальцетом повторил он.

– Ну, ведь обычно доказывают свою смелость, отправляясь в страшное место ночью, разве не так?

– Не знаю, как у вас, - рассказчик выразительно подчеркнул это слово интонацией.
– А у нас, если бы ночью к башне Тилли пошли, ни один бы назад живым не вернулся.

– Ах, ну, значит, я просто чего-то не понял… Ну, так что там дальше было с ногами?

– …Ноги, значит, торчали из-под куста. Я сначала не понял, в чем дело, еще подумал - надо, мол, разбудить человека, предупредить, что место опасное. Подошел поближе - мамочка моя!
– а он уже окоченел. Лежит холодный, твердый, и такой бледный - ни дать, ни взять, кусок льда. И страшный - синие круги под глазами, кожа на лице натянулась… Выкачали из него всю кровь, до капельки!

– Вампиры?
– полуутвердительно прошептала Наташа.

Мишка кивнул:

– Тут уж не до хорошего - бросился я домой, рассказал, что видел. Время уже под вечер было, так на другой день собрался народ, кто с чем: вилы, косы, самострелы, и двинулись на это место. Только там, конечно, уже никого не было.

– И что?
– заволновалась девочка.
– Тебе не поверили?

– Не поверили!
– хмыкнул Миша.
– Кабы не поверили, не оставили бы хозяйство, не ушли бы из деревни.

– Куда?

– Кто куда, - пожал плечами он.
– Кто в город подался, кто в соседнюю деревню. Лишь бы подальше от этого места.

– А что вы видели в башне?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, вы ведь туда заходили? Или хотя бы видели, как вокруг нее летают громадные летучие мыши-кровососы?

– Никто из нас не заходил так далеко, чтобы увидеть саму башню! Сейчас я впервые так близко, и честно говоря, предпочел бы вообще никогда не видеть!

– Тогда почему ты решил, что вампиры живут именно в телебашне? Быть может, их гнездо где-то рядом. Или это вообще были не вампиры а, к примеру, волки - ты видел на трупе укусы?

– Я его не разглядывал!
– категорично отказался Миша.
– И теперь ничего проверять не собираюсь. Только народ зря говорить не будет, а мне своя шкура дороже.