– Микроинсульт или закупорка кровеносных сосудов в коре головного мозга, - стоящий тут же рядом Бензик, задумчиво теребил свою реденькую бородку.
– После вскрытия всё станет более определённым. Ждали только тебя.

– Тогда..., - Вителла взглянул на Райгда и получил утвердительный кивок.
– Не бу­дем терять времени, начинаем!

С самого утра наследник Хардийской империи принц Бутен пребывал в состоянии эйфории. Проснувшись чуть ли не затемно, он еле дождался того момента, когда правила приличия, разрешали посетить принцессу Айни и вместе с нею позавтракать. Все ночи между помолвкой и предстоящей свадьбой, будущая невеста была обязана проводить в лучших апартаментах посольства Египта в Хардии. Приходилось вечером, а чаще всего поздней ночью, привозить принцессу в её обитель. Это было единственное, что омрачало настроение принца. Всем сердцем и разумом он находился только с Айни, думал только о ней и даже перестал обращать внимания на окружающих. Два дня они провели вместе, путешествуя по пригородам Харди, осматривая исторические и архитектурные достопри­мечательности. И в эти дни принц совершенно не обращал внимания ни на сопровождаю­щих его князя Ковели с Пеотией и Сакриной, ни на отсутствие своего лучшего друга Ви­теллы. Поэтому ему понадобилось несколько мгновений, что бы понять и обдумать во­прос, заданный принцессой после завтрака:

– Пеотия сегодня совсем без настроения. А ведь в присутствии вашего учёного друга, разве смогла бы она быть такой грустной?

"Пеотия...? Её подруга! Учёный друг...? О, Творец! Я совсем голову потерял!" Принц, смеясь, обвёл кругом взглядом:

– Да ведь они здесь! Вот, Пеотия, - он ещё раз покрутил головой, - А где же Ви­телла? Кажется, я недавно его видел?

– Уже целых два дня, как он избегает нашего весёлого общества. Неужели вы такой невнимательный?
– принцесса игриво пригрозила пальчиком, - Если куда-то исчезну и я, наверняка и этого не заметите?

– Конечно, не замечу! Так как моментально получу разрыв сердца. Я никогда в жизни так неотрывно ещё ни на кого не смотрел! Даже ночью, когда я вас не вижу, мне постоянно мерещится ваше похищение. Из-за этого я даже утроил охрану и дозорные пат­рули вокруг египетского посольства. Меня приводит в ужас только сама мысль о разлуке с вами больше, чем на несколько часов в ночное время. А как я жду нашей свадьбы!
– Бутен даже охрип от волнения.
– Тогда мы будем всё время вместе!

Щёки принцессы покрылись румянцем от смущения, и она прикрыла их веером:

– Мне как-то не верилось в рассказы о том, что мужчины до свадьбы обещают каж­дую минуту своей жизни провести возле своей супруги. Зато после женитьбы используют малейшую возможность для как можно более длительных и продолжительных отлучек из дому. Теперь я всё больше склоняюсь к мысли о правильности подобных рассказов.

– Вы мне не верите?
– в голосе принца послышалась растерянность.

– Хочу вам верить, - успокоила его принцесса, - Но посудите сами: ещё совсем не­давно вы обещали женить вашего друга, а сегодня совершенно забыли даже о его сущест­вовании.

– Прекрасная Айни! Разве я могу о чём-нибудь помнить, кроме как о вас?
– стал оправдываться принц.
– Тем более, что Вителла попросил у меня десять дней на раздумье, после чего мы огласим о его помолвке.

– А если он выберет другую кандидатуру, чем та, о которой думаем мы?

– Ну, это вряд ли. Если бы он проводил время, развлекаясь в другом обществе, я бы в чём-то засомневался. А так, он весь в работе и уйти налево у него нет никакой возмож­ности.

– А Пеотия?
– принцесса показала глазами в сторону подруги, которая вместе с Ко­вели и Сакриной покачивалась на широкой качели.
– Вителла ей хоть и понравился, но она бы хотела познакомиться с ним поближе.

– В таком случае..., - Бутен немного задумался, - Предлагаю сегодняшний день провести в экскурсии по императорскому дворцу. Тем более что там хватит интересного на несколько дней. Заодно выловим наше научное светило и заставим его немножко с нами поразвлечься. Согласны?

– О, принц! Разве можно, - принцесса кокетливо прикрылась веером, - Не согла­ситься на ваши уговоры?

– Вам, принцесса, можно всё!
– Бутен встал и галантно поцеловал Айни ручку.- Даже уговаривать для этого меня не придётся!

– Ловлю вас на слове!
– она встала и их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Пару мгновений они простояли не в силах даже шелохнуться от охватив­шего их тела внутреннего трепета. Потом принцесса резко повернулась и крикнула:

– Фройлены! Забирайте своего кавалера и едем осматривать дворец!

Тут же вся компания погрузилась в поджидающие их правительственные лимузины и, в сопровождении почётного эскорта, отправились от здания посольства к император­скому дворцу.

Но намечавшейся экскурсии, в этот день, не суждено было сбыться. Едва принц с принцессой поднялись по ступенькам парадного входа, к ним подошёл очень старый, но ещё крепящийся мужчина в одежде главного императорского слуги. Сколько себя Вителла помнил, этот древний старик по имени Саэлро, всегда находился при императоре Дайви. Его старательность и исполнительность в выполнении возложенных на него поручений всегда была идеальной и вызывала заслуженное уважение.

– Его императорское Величество, - заговорил слуга сильным и приятным голосом, чем сильно удивил принцессу, - Срочно желает видеть наследника престола для важной беседы!