– Ольга, прикрой спину и из-за неё ни шагу. Вперёд смотрю я, твоё дело не давать повода огорчить нас с тыла, – серьёзно читает нотацию Великая.

И они идут в чёрный зев тоннеля. По видеозаписям примерно ясно, что ждёт. Ровный пол, по которому шустро бежит на небольших колёсиках кар, загруженный доверху, бликует в лучах фонарей. С первых же шагов ясно – это искусственное сооружение. И создано оно, судя по всему, для одной цели: транспортировки змеев из пункта Х сюда.

Кар далеко убежал по абсолютно прямой дороге. И догонять чудо-технику приходится вприпрыжку. Хорошо ещё, на скафандрах сервоусилители и скорость, развиваемая в них, около 50 километров в час. Конечно, такая скорость реальна только на ровных участках, да и то при хорошей видимости. Сейчас она, конечно, ниже, да и кар не «Феррари».

Вскоре впереди появляется пятно мутного света – похоже, портал неподалёку. Ещё раз проверено оружие, самое необходимое навешано на тело. У женщин меняется даже походка: она становится гибкой, мягкой, как у больших кошек. Такие воины способны мгновенно укусить, а потом исчезнуть.

Мария знаком даёт команду, и головные фонари тухнут. Последние метры пройдены, и огромное пространство распахивается перед ними. Довольно светло. Мощные вентиляторы почти бесшумно гонят свежий воздух, и наши дамы, глядя на газоанализаторы, снимают шлемы. На полу, в стороне от основного портала, где пол буквально выметен огромной тушей, виднеются две пары следов. Мэри двигается в том же направлении, и вскоре небольшой компьютер раскладывает перед ней клавиатуру. Ловкими движениями Мэри подключает Клаудио к нему и терпеливо ждёт. Сумеет ли он разблокировать систему и что-либо новое узнать о противнике?

Мигают светодиоды яркими вспышками, окрашивая серое однообразие окружения.

– Кажется, я его сломал, – бодро сообщает Клаудио, – ещё пару уточнений, и всё. При желании можно стартовать прямо сейчас. Код известен, а жетон уже необязателен. Если честно, я боюсь, но если не сейчас, то, может быть, никогда. Управляющий с той стороны, обратив внимание на такую хакерскую мощь, закроет портал. Понимаю: прискорбно, но выбора никакого.

– Ольга, на площадку! – приказывает Великая.

Две женщины спина к спине встают на постамент. Компьютер без лишних разговоров даёт добро на перемещение, и темнота накрывает их непроницаемым покрывалом. Если поглядеть со стороны, то они словно растворяются в струях плотного воздуха, становятся полупрозрачными и медленно тают...

Громадный зал качается в глазах. Великая сотни раз перемещалась, однако этот бросок совсем не похож на обычный. Временной интервал броска очень длителен. Ладно, шли в скафандрах, никто не знал, что за атмосфера на той стороне. Мэри сквозь стекло шлема определяет – с Ольгой всё в порядке. Скоро очнётся, но на всякий случай убирает оружие подальше. Начнёт ненароком руками махать, сломает что-нибудь. Всё обходится, и их крохотная группа в полном составе, чуть приведя себя в порядок, начинает осмотр территории. Перед ними огромный зал, слегка освещённый через зелёные светофильтры и совершенно пустой. Местный портал состоит из совсем маленького помоста и крохотного пульта управления. Всё до того миниатюрно, словно сделано для детишек.

Клаудио сканирует помещение и определяет направление на выход. Девчонкам приходится изрядно повозиться, навьючивая на себя самое необходимое. Бросок не прошёл бесследно для кара. Пламенный мотор машины приказал долго жить, превратив совершенно необходимую технику в небольшую груду металлолома. Оглядывая с сожалением бренные останки и сгибаясь под тяжестью мешков и сумок, они идут к выходу. Клаудио всячески старается поднять боевой дух команды, травит анекдоты, шутит и совершенно неожиданно врубает запись импровизированного концерта на вокзале Атлантиды.

Буквально с первых строчек Мария начинает вслушиваться, и вскоре ровный чистый голос, уверенно беря высокие ноты, нагоняет лёгкий туман на мозги. Заставляет переживать, радоваться вместе с ним, подниматься в небеса и срываться в преисподнюю. Мощь слов сравнима с магическим действом. Она как губка выпивает силы до капли, и группа, морально деморализованная, падает на гранитные ступени, жадно глотая рифмованные строчки. Наконец Клаудио осознаёт, что ничегошеньки не понимает не только в женщинах, но и вообще в жизни, за исключением, пожалуй, формул.

Уже давно стихли последние аккорды, но никто не в силах стряхнуть с себя наваждение. Что касается Ольги, та вообще сидит чурка чуркой, не реагируя ни на что.

– Клаудио, ещё раз поэкспериментируешь, растопчу! Головой думай! А если враг не дремлет? Напарница неизвестно когда придёт в себя. Хотя твои попытки поднять боевой дух обычно успешны, но Андрея больше без особого распоряжения не цитировать. Вообще страшное дело песня, – на одном дыхании выдаёт Мария.

– Ты права, и моим железным мозгам не помешает апгрейт. Надо же, несколько мелодичных историй, а каков эффект!

– Мне теперь понятно то скопление народа, мгновенно окружившего Андрея, позволившее нам спокойно пройти по пустому залу; вполне вероятно, и ищейки влились в толпу зрителей. У них и ума не хватило, что перед ними наиглавнейший преступник в галактике. Боже, как я хочу увидеть его живым и здоровым! Пусть только какая сволочь попробует тронуть хоть волосок на его голове – уничтожу! – с медленным, даже могильным спокойствием сообщает Маша.

Ольга уже уверенно смотрит на мир и даже вклинивается в разговор, пытаясь пошутить. Великая, сориентировавшись по времени, двигается к воротам. Они поистине огромны, но, несмотря на размеры, сделаны так, что и лезвие ножа никуда не засунешь. Специально для этих дел и таскает Мэри отца народов – Клаудио. Разъёмы соединены, несколько секунд – и огромные металлические створки бесшумно открываются. Чистый воздух наверняка закружит голову, но скафандры ещё не сняты, поэтому вдохнуть свежесть утреннего ветерка девчата смогли лишь немного попозже.