– А вы их разбудите, дружок, – советует капитан и продолжает: – Видите ли, Витя, любовь, как сказал один французский писатель…

Из другого люка высовывается Иван.

– Боцман, Витек, мы с Петькой чуть не утопли. В кубрике воды по грудки.

– А вы давайте к помпе, ребятишки, – советует боцман, – покачайте немного. И генацвале позовите. Физический труд облагораживает. Эдька с Толей литературу читают, их лучше не трогать. Так что же, Бронислав Иванович?

– «Пустыню Кара-кум пересекал караван верблюдов, – читает Эдик. – Никто из погонщиков не замечал ничего подозрительного в поведении Мухаммеда Али и верблюда Миши…»

Бесо и Шота по грудь в воде качают помпу. Рядом стоят, покуривая, «трюмные черти».

– Ты пойми, дурак ненормальный, что прежде всего надо выделить почку, – кричит Шота.

– А ты физиологии не понимаешь, глупый Шота! – орет Бесо.

– Чего ругаетесь, ребята? Может, есть хотите? – интересуются «трюмные черти».

– Кажется, тонем, Бесо, – говорит Шота.

– Как будто тонем, – подтверждает Сидор.

Все лезут по трапу наверх.

– Поймите, Витя, – поучает капитан боцмана, – любовь спокойно мир чарует, законов всех она сильней. И сокращаются большие расстояния, Витя.

– Вот и я тоже так думаю, – задумчиво говорит боцман. – Спасибо, Бронислав Иванович.

– Бронислав Иванович, кажись, тонем, – сообщает Сидор.

«Лада» уже еле-еле виднеется над водой. Эдик и Толя с книжкой сидят уже по пояс в воде.

– Действительно тонем, – говорит капитан и выходит из рубки с судовым журналом под мышкой. – Спускайте шлюпку, друзья мои.

Эдик Евсеев и Толя Маков по грудь в воде.

– «Майор Почкин любил шпионов, любил их ловить, любил допрашивать…»

«Лада» полностью скрывается под водой. Эдик и Толя плывут. Эдик держит перед глазами книжку.

– «Он сразу понял, чем пахнет табачок Мухаммеда Али…»

– Разгадал! – орет Толя Маков.

– А ты думал, – со сдержанной гордостью говорит Эдик.

– Ох, Эдичка-Эдюля, кто ж тебя выдумал? – вздыхает мама.

– Ох, мамочка-мама, – в тон ей с набитым ртом бубнит Эдик, – не понимаете вы морского характера. Вот папа вернется, он меня поймет.

…вакхический хоровод гречанок… бегущая отара овец… из-под брюха овцы высовывается всклокоченная голова Одиссея… Эдик в треуголке и камзоле из-за пояса рвет пистолет… буфетчица Роза в бикини словно амазонка верхом на жирафе… Йе-йе-йе, хали-гали…

Покачивается на воде шлюпка, в ней экипаж «Лады». «Трюмные черти» домовито устроились на корме, закусывают, капитан и боцман на веслах рассуждают о любви, вторая пара гребцов Бесо и Шота в огне полемики. Эдик и Толя плывут к шлюпке.

– «Выстрел грянул. Раненый тигр устремился в плавни. Почкин понял, что это связной…» – читает Эдик.

– Эдик, Толя, пожалуйста, в шлюпку, – зовет капитан.

– А что случилось, Бронислав Иванович? – спрашивает Эдик, влезая в шлюпку.

– Мы потерпели бедствие. «Лада» идет на дно, – драматически сообщает капитан. – Друзья, не теряйте присутствия духа.

Шлюпка направляется к пляжу.

На пляже тем временем шла обычная культурная жизнь.

Преферансисты продолжали свою игру. Один из них вдруг оторвался от карт и взглянул на спокойное сияющее море.

Там погибала «Лада».

– Кажется, корабль какой-то тонет, – сказал преферансист.

– Киносъемка, – авторитетно пояснил другой.

Игра продолжалась.

К пляжу подходит шлюпка с экипажем «Лады».

– Вижу землю, капитан! – кричит Эдик Евсеев. – Много туземцев, настроены мирно, не вооружены.

На пляже никто не обратил особого внимания на шлюпку.

Потерпевшие кораблекрушение высаживаются.

– День хороший, – говорит Сидор, потягиваясь. – Сейчас бы позагорать…

– А вы располагайтесь, друзья, загорайте, отдыхайте, – суетится Бронислав Иванович, потом вдруг торжественно: – Вы заслужили это… – Без слов поворот к морю, фуражку – долой, минута молчания, потом опять суетливо: – Так что загорайте, купайтесь, ухаживайте, ха-ха-ха, за девушками: Витя, любовь есть на свете, есть, есть; а я поеду в Портофлот, в профсоюз, сообщу о катастрофе, к вечеру вернусь.

Экипаж разваливается на песке, а капитан с судовым журналом под мышкой пересекает пляж, выходит в город и садится в трамвай.

Экипаж в томлении и прострации лежит на песке, только Бесо и Шота тихонько ругаются.

– Почему не выполняется приказ капитана? – вдруг говорит Эдик. – Капитан приказал ухаживать за девушками, а вы лежите, как тюлени.

– Понимаешь ли, Эдик, – говорит боцман, – теоретически любовь существует, а практически, как найти подругу жизни? Вот, Эдик, мне, с моими запросами особенно трудно…