Каждый многодневный пост предшествует большому христианскому празднику. Великий пост соблюдается перед Пасхой и состоит из собственно сорокадневного поста (Четыредесятницы) и Страстной недели (седмицы). Великим он называется по причине особой важности его установления: в память сорокадневного поста Иисуса Христа, вскоре после Своего крещения удалившегося в пустыню и постившегося там, а также сорокадневного поста Моисея. Страстная седмица установлена церковью в память о крестных страданиях Христа.

Собственно Четыредесятницу предваряют четыре подготовительные недели (воскресенья).

Первое воскресенье называется воскресеньем о мытаре и фарисее. Церковь призывает верующих к покаянию и смирению, приводя в качестве образца евангельского мытаря. Первая подготовительная к Великому посту неделя – сплошная, то есть в среду и пятницу поста нет.

Второе воскресенье называется воскресеньем о блудном сыне. В это воскресенье на литургии читают притчу о блудном сыне. В ней Христос призывает всех принести полное покаяние в осознанных грехах, дает надежду на прощение и новую жизнь. Среда и пятница на этой неделе – вновь постные дни.

Третье воскресенье называется воскресеньем о Страшном суде, или мясопустным. В проповедях напоминается о том, что «все мы предстанем на суд Христов, когда по мановению Божию отделятся праведники от грешников…». В это воскресенье еще разрешается включать в рацион мясные блюда.

А вот в последнюю подготовительную к Великому посту неделю, которая называется сырной, сыропустной, Масленой, Масленицей, мясо есть запрещено. Запрет на мясную пищу – это высшая степень воздержания перед Великим постом. В течение семи дней перед постом разрешается есть сыр, творог, яйца, рыбу, пить молоко.

Итак, четвертое воскресенье перед Великим постом – сыропустное, этот же день – Прощеное воскресенье, когда надо просить друг у друга прощения за нанесенные обиды и огорчения,

С понедельника начинается Великий пост.

Особо строгий пост православная церковь предписывает в своем уставе хранить в первую и Страстную седмицы. В первые дни поста едят совсем немного, обычно один раз в день – к вечеру.

В субботние и воскресные дни дважды в день разрешается сваренная пища с елеем (растительным маслом). На время поста приходятся праздник Благовещения Пресвятой Богородицы и Вход Господень в Иерусалим – Вербное воскресенье. В эти дни разрешается есть рыбу.

По окончании Великого поста начинается Пасха – праздник, установленный в честь Воскресения распятого на кресте Иисуса Христа.

Этот пост установлен в честь святых апостолов Петра и Павла, поэтому его называют еще Апостольским. Петров пост начинается через неделю после дня Троицы, с понедельника после Недели Всех Святых. Продолжительность этого поста бывает различной, так как начало его зависит от даты праздника Пасхи. Наибольший срок этого поста – шесть недель, самый короткий – восемь дней.

В Петров пост нельзя есть мясо, молоко и молочные продукты, сливочное масло. По понедельникам, средам и пятницам надо воздерживаться также от рыбы и растительного масла.

На время Петрова поста приходится праздник Рождества Иоанна Предтечи. В народе этот праздник называют Ивановым днем. Во время праздника разрешается включать в рацион рыбные блюда.

Успенский пост продолжается две недели. Он установлен для достойного приготовления к празднику Успения Божией Матери и приурочен ко дню праздника Успения Пресвятой Богородицы, поэтому его называют Богородичным постом. Строгостью правил пощения Успенский пост превосходит Петров и Рождественский, но он менее строгий, чем Великий.

В первый день Успенского поста отмечают праздник, посвященный Кресту Христову. И в этот же день бывает медовое разговение (Медовый Спас), когда, по народной примете, пчелы перестают носить медовые взятки с цветов. Строгим блюстителям народных обычаев и постникам только теперь разрешается есть мед, освященный церковью.

На Успенский пост приходится и торжественный праздник Преображения Господня. В этот день совершается освящение плодов нового урожая (так называемый Яблочный Спас). На Преображение наряду с яблоками и другими фруктами разрешается включать в рацион широкий ассортимент рыбных блюд.

Успенский пост проникнут идеями милосердия. «На второй Спас и нищий яблочка съест», – говорит народ. В этот день соблюдался обычай оделять неимущих яблоками. Считалось, что Божия Матерь за это даст по яблочку умершим детям, чего не удостоятся те, у которых родители до Спасова дня едят груши и яблоки, а в самый Спас не делятся ими с другими. О тех, кто не уделил от себя плодов бедным и больным, которым обыкновенно яблочко посылалось на дом, говорили: «А не дай-то Боже с ним дела иметь! Забыл он старого и сирого, не уделил им от своего богачества малого добра, не призрел своим добром хворого и бедного».