перелистывала газеты и отбрасывала подшивки в сторону, ясно читалось раздражение.

Расправившись с газетами, Вика пересела за единственный в зале компьютер и вышла в

Интернет. Она забивала в строку поиска ключевые слова – то «карелия зомби», то «вяртсиля

анонниеми лес происшествия», то «все уроды умрите» – и, орудуя мышкой, быстро

пробегала глазами выпадавшие страницы. В одном из открывшихся блогов кто-то

встревожено живописал нашествие комаров в лесах Анонниеми, но ни слова о ходячих

карельских мертвецах.

Тогда Вика изменила тактику и стала вводить в поиск описание зомби и женщины,

которую несколько лет назад видела в московском метро. Схожие черты: паралич лицевого

нерва и мышц лица, улыбка-оскал, глаза навыкате, вздёрнутые брови. На этот раз ей удалось

найти нечёткую фотографию анонимного пациента. Выражение его лица близко напоминало

то, что так интересовало Вику, а фото сопровождалось статьей о Risus sardonicus, или

Улыбке Сардонической – болезненном выражении лица, возникающем при непроизвольном

длительном сокращении лицевых мышц. Этот симптом иногда наблюдался у больных

столбняком. Следуя по гиперссылкам, Вика вышла на научные статьи Википедии, где Risus

sardonicus упоминалось в связи с губчатой энцефалопатией и прионным белком –

специфическим типом неверно свернувшегося белка.

Она стала читать внимательнее и вскоре увлеклась, с головой погрузившись в материалы

об энцефалопатии и прыгая между статьями о схожих болезнях у животных и людей. Нашла

информацию о пациентах с расстроенной координацией движения, к тому же поражённых

тяжёлым слабоумием. Неподготовленный, суеверный человек вполне мог спутать такого

больного с зомби.

Вика перешла к статье о губчатой энцефалопатии крупного рогатого скота, эпидемиях

коровьего бешенства в 80-х и 90-х годах и первых случаях заражения людей при

употреблении в пищу мяса больных животных. Точная причина возникновения прионных

белков у животных не была установлена. Среди гипотез называлось межвидовое заражение

от овец, переносчицах инфекции скрейпи, или «рысистой болезни», а также спонтанное

появление прионных форм белка у крупного рогатого скота несколько столетий назад.

Схожие симптомы описывались ещё в IV-V веках до нашей эры, однако случаи губчатой

энцефалопатии у людей стали наблюдаться только во второй половине XX века.

Читая о первой эпидемии коровьего бешенства в Великобритании, Вика наткнулась на

странную фразу. Британское правительство считало, что источником болезни явилось не

скрейпи, как считали первоначально, а некое событие в 70-х годах, которое, однако,

невозможно было точно определить.

– Дайте-ка догадаюсь, - услышала Вика над собой мужской голос. – Это столбняк.

Правильно?

Девушка оглянулась и увидела того самого пожилого мужчину, которого держала за

перверта. Свет от компьютерного монитора отражался ярких блеском в линзах его очков, и

Вика не смогла разглядеть глаз старика.

–

На фотографии тут у вас человек, страдающий столбняком, - уточнил мужчина, ткнув

пальцем в экран. – Я правильно догадался?

–

Да. Разбираетесь?

–

Это слишком громко сказано, читал в своё время. А чем ваш интерес вызван?

Надеюсь, никого из близких не коснулось?

«Что-то смущает Вику в вежливой речи мужчины. Особый выговор – не такой, как у

местных жителей. Мужчина, как ей кажется, из Петербурга, либо из старых москвичей»

–

Просто любопытствую, - ответила она.

– Ради эффекта журналисты часто связывают Risus sardonicus с печально известной

болезнью Куру, болезнью одного из каннибальских племён Новой Гвинеи. Её ещё называют

«хохочущей смертью», хотя лицевые спазмы вовсе не обязательный симптом.

–

А можно подробнее? – сказала Вика и почему-то смутилась.

142

– Конечно, - мужчина взял стул и расположился рядом с девушкой. – Что вы, это такие

достижения. Изучавший болезнь вирусолог Карлтон Гайдучек был удостоен за свою работу

Нобелевской премии по медицине в 1976-м году, а профессор Стэнли Прузинер получил